최근 인공지능(AI) 기술의 급격한 발전은 산업 전반에 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 산업 현장에서 AI 도입은 더 이상 선택이 아닌 필수로 자리 잡았다. 그러나 제조업을 포함한 산업계 전반에서 AI 기술을 활용해 부가가치를 창출하고 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 중요함에도 불구하고, 실제 현장의 AI 도입 및 활용률은 아직 낮은 수준에 머물러 있어 정부의 보다 적극적인 역할이 요구되고 있는 상황이다. 이러한 문제 인식 아래, 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)가 협력을 본격화하며 산업 전반의 AI 대전환(AX) 확산을 위한 발걸음을 내딛었다.
이는 지난 15일 국가과학기술자문회의 대회의실에서 열린 ‘산업 전반의 AX 정책 협력 업무협약 체결식’을 통해 공식화되었다. 이번 업무협약은 각 부처가 보유한 전문성과 역량을 융합하고 연계성 있는 정책을 추진함으로써, 산업 전반의 성공적인 AX 확산을 지원하기 위해 마련되었다. 협력의 주요 내용은 ▲산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 또한, 각 부처 산학연 전문가 간 기술 교류회를 추진하여 지역과 현장, 국민이 체감할 수 있는 성과 창출을 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다.
이번 세 부처의 협력을 통해 산업 전반의 AX를 위한 모든 주기 지원 체계가 구축될 전망이다. AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산까지 이어지는 통합적인 협력 구조는 산업 전반의 AX 확산 속도를 높일 것으로 기대된다. 또한, 지역과 기업 규모에 관계없이 AI를 활용할 수 있는 기반이 마련되어 국가 경쟁력 강화에 기여할 것으로 보인다. 배경훈 부총리는 AI 대전환이 국가적 생존 전략임을 강조하며, 대한민국의 제조 DNA에 AI를 접목해 세계가 주목하는 기술력을 갖추겠다고 밝혔다. 김정관 산업부 장관 역시 AI 대전환이 우리 산업이 당면한 위기를 극복할 유일한 해법이라며, 기술 혁신과 제조업의 고도화를 통해 지속 가능한 성장을 이루겠다고 강조했다. 한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인이 AI를 활용하지 않으면 생존하기 어렵다는 절박함을 언급하며, 이번 협약이 이들에게 새로운 성장 기회와 미래 경쟁력을 확보할 중요한 계기가 될 것이라고 덧붙였다.
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