서울의 심장부, 청계천 바로 옆에 자리한 한국 관광 홍보관 ‘하이커 그라운드’가 외국인 관광객은 물론 국내 관광객들에게도 새로운 문화 체험 공간으로 각광받고 있다. 한국관광공사가 운영하는 이곳은 K-POP과 미디어 아트를 동시에 경험할 수 있는 복합적인 공간으로, 특히 최근에는 K-POP 팬들의 성지순례 장소로도 부상하며 그 인기를 실감케 한다. ‘HiKR'(Hi Korea의 줄임말)과 ‘GROUND'(놀이터)의 합성어인 ‘하이커 그라운드’는 이름처럼 한국의 다채로운 매력을 오감으로 체험할 수 있도록 설계되었다. 1층부터 5층까지 각 층마다 차별화된 테마를 구성하여 미디어 아트, K-팝, 전통문화, 지역 관광 등 풍성한 콘텐츠를 제공하며, 날씨에 구애받지 않고 실내에서 알찬 시간을 보낼 수 있다는 점은 큰 장점으로 작용한다.
하이커 그라운드의 1층에 들어서면 압도적인 규모의 초대형 미디어 아트 월이 방문객을 맞이한다. 역동적인 영상으로 한국의 다양한 문화를 표현하는 이 공간은 방문 인증샷을 남기기에 최적의 장소다. 또한, 한국어, 영어, 중국어 등 다국어로 준비된 안내서는 외국인 방문객의 편의를 높이며, 정기 및 비정기 도슨트 서비스는 하이커 그라운드를 더욱 깊이 있게 이해하고 즐길 수 있는 기회를 제공한다. 한국어 도슨트는 화요일부터 일요일까지 10시 30분과 15시 30분에 운영되며, 외국어 도슨트는 현장에서 문의를 통해 신청할 수 있다.
기존 한국 관광 홍보관에서 보기 어려웠던 파격적인 콘텐츠는 2층과 3층에서 절정을 이룬다. 2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-POP 뮤직비디오에 등장하는 지하철, 무대, 코인세탁소, 우주선 등을 콘셉트로 꾸며져 있어, 마치 K-POP 세계관 속에 들어온 듯한 경험을 선사한다. 이곳에서 외국인 관광객들은 서로 사진을 찍어주고 영상을 공유하며 K-POP의 뜨거운 열기를 직접 체감하고 있다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, DJ 스테이션, 편의점 콘셉트의 ‘하이커 익스프레스’ 등 한국인의 일상 속 문화를 ‘데일리케이션’이라는 테마로 구현해 놓았다. ‘데일리케이션’은 ‘Daily’와 ‘Vacation’의 합성어로, 한국인의 자연스러운 일상을 관광 경험으로 삼는 새로운 관광 트렌드를 반영한 것으로, 실제 한국인으로서도 그 정교함에 놀라움을 금치 못하게 한다. 이곳은 외국인 관광객뿐만 아니라 아이와 함께 방문한 국내 가족 단위 관광객들에게도 큰 인기를 얻고 있으며, ‘케이팝 데몬 헌터스’에 나왔던 갓을 직접 써보며 즐거운 시간을 보내는 아이들의 모습도 쉽게 찾아볼 수 있다. 1층부터 5층까지 전반적으로 아이와 어른 모두를 만족시키는 다채로운 체험 요소가 풍부하게 마련되어 있다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 한국의 지역 관광 콘텐츠를 직접 보고 체험할 수 있는 공간으로 구성되어 있다. ‘오래된 음악과 공간을 디깅하는 레트로한 음악감상실, 뉴트로 파인더’, ‘차를 우리고 음미하여 마음을 정돈하는 고요한 다실, 차향 유랑자’ 등 각기 다른 테마의 스테이션을 통해 해당 지역의 물품과 특산물, 축제 정보 등을 접할 수 있다. 특히 차에 관심 있는 방문객이라면 보성, 제주, 하동 등 차(茶) 특산지 관련 정보와 함께 각 지역의 구체적인 관광 정보를 얻을 수 있다. 또한, ‘국내 여름 여행지를 추천해 주세요.’라는 안내와 함께 방문객들이 직접 포스트잇으로 추천 여행지를 공유하는 코너도 마련되어 있어, 활발한 정보 교류가 이루어지고 있다. 서울뿐만 아니라 전국 각지의 매력을 한곳에서 만날 수 있다는 점이 4층의 가장 큰 특징이자 장점이다.
하이커 그라운드의 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스 공간으로 구성되어, 1층부터 4층까지의 풍성한 경험으로 눈과 마음이 바빴던 방문객들이 편안하게 휴식을 취하며 청계천의 풍경을 조망할 수 있는 여유로운 공간을 제공한다. 이는 하이커 그라운드 경험의 완결성을 더하는 필수적인 요소로 평가된다. 직접 방문해 본 결과, 하이커 그라운드는 기대 이상의 다채로운 전시와 체험 콘텐츠를 갖추고 있어, 한국 관광의 정수를 집약적으로 경험하고 싶은 외국인 관광객이나, 아이와 함께 특별한 추억을 만들고 싶은 국내 관광객들에게 더할 나위 없이 훌륭한 ‘놀이터’가 될 것이다. 비록 혼자 방문했음에도 불구하고 즐거운 문화 체험과 관람을 만끽할 수 있었기에, 외국인 친구에게도 적극 추천하고 싶은 장소다. 3층과 4층을 잇는 ‘하이커 타워’를 포함해 더 많은 볼거리가 준비되어 있으니, 이번 주말 하이커 그라운드 방문을 계획해보는 것은 어떨까. 하이커 그라운드는 서울시 중구 청계천로 40 한국관광공사 1-5층에 위치하며, 1층과 5층은 월요일부터 일요일까지, 2층부터 4층까지는 화요일부터 일요일까지 오전 10시부터 오후 7시까지 운영된다. (운영 종료 20분 전까지 입장 가능) 관람료는 무료이며, 문의는 02-729-9497~9 또는 hikr@knto.or.kr로 하면 된다.
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