각 지역이 가진 고유한 문화적 자산을 발굴하고 이를 통해 도시의 정체성을 강화하며 시민들의 삶의 질을 향상시키려는 ‘문화도시’ 사업이 지방 소멸 위기 속에서 새로운 활로를 모색하고 있다. 단순히 문화예술 행사를 개최하는 것을 넘어, 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간을 창작 공간으로 탈바꿈시키는 노력까지 문화도시의 역할 범위는 점차 확대되고 있다. 그러나 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군의 경우, 선정된 지 2년이 지났음에도 불구하고 주민들 사이에서 그 존재감이나 변화를 체감하기 어렵다는 목소리가 나온다. ‘대구’나 ‘칠곡’ 하면 떠오르는 명확한 이미지가 부족하고, 오히려 인근 대도시나 바다가 있는 지역으로 발걸음을 옮기는 현상이 지속되면서 지역 고유의 정체성을 확립하고 시민들의 삶의 질을 향상시키고자 하는 문화도시 사업의 근본적인 목표 달성에 대한 의문이 제기되는 상황이다.
이러한 배경 속에서 2025 문화도시 박람회는 각 문화도시의 지난 발자취와 미래 비전을 공유하는 중요한 기회를 제공했다. 박람회에 참석한 37개의 문화도시 중, 대구 달성군은 문화활동가 양성, 문화 교실 운영, 미래 포럼 개최, 청년 축제 ‘위터스플래쉬’ 등 세대별 맞춤 사업을 통해 지속 가능한 문화 생태계를 구축하고 시민 주도의 프로그램을 강화하고 있음을 보여주었다. 특히 ‘들락날락 매거진’은 대구 달성군이 타 지역보다 다양한 소재의 사업을 추진하고 있으며, 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력을 기울여왔음을 시사했다. 방문객을 위한 포춘쿠키 이벤트와 응원 메시지 남기기 등 적극적인 참여를 유도하는 홍보 방식 또한 눈길을 끌었다.
한편, 경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 문화도시 사업을 전개하고 있었다. 칠곡로컬팜투어, 우리 동네 문화 카페, 주민 기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울려 인문학을 향유할 수 있는 다채로운 프로그램들이 마련되었다. 특히 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 개방적인 행사로, 지역 문화 활성화에 대한 기대를 높였다. 관계자는 모든 사람이 편하게 참여하고 즐길 수 있기를 바란다고 전하며, 이는 추석 이후의 아쉬움을 달랠 수 있는 축제가 될 것으로 보인다.
박람회의 포럼에서는 <문화로 지속 가능한 지역 발전>이라는 주제로 밀양, 속초 등 각지에서 활동하는 관계자들의 현장 이야기를 들을 수 있었다. 밀양은 부산대학교로 통합된 밀양대학교 거점을 활용한 문화도시 마을 조성 계획을 발표했으며, 비록 4차 도시는 참여하지 않았지만, 여러 지역에서 공통적으로 인구 유출과 감소, 그리고 지역 소멸에 대한 깊은 우려를 안고 있음을 확인할 수 있었다. 이는 청년 유출이 급증하고 있는 대구의 상황과도 무관하지 않으며, 지역 고유의 정체성을 확립하고 살기 좋은 도시, 발전하는 도시라는 이미지를 구축하기 위한 노력이 시급함을 다시 한번 강조한다. 칠곡 문화도시의 SNS 팔로우 이벤트 참여를 통해 최신 소식을 접하는 것처럼, 각 문화도시별로 운영되는 채널을 통해 주기적으로 소식을 받아보는 것이 중요하며, 이는 결국 시민들의 작은 관심과 방문이 문화도시의 밝은 미래를 꽃피울 수 있음을 의미한다.
2025 문화도시 박람회는 문화도시 실무자들의 생생한 사례 발표와 다채로운 이벤트 참여를 통해 문화도시 사업의 가치를 체감할 수 있는 귀중한 경험을 제공했다. 특히 서울로 떠나온 후에야 고향 대구 달성군과 경북 칠곡군이 성공적인 문화도시 사례로 거듭나기 위해 노력하고 있었음을 알게 된 것은 감회가 새롭다. 더 늦기 전에 문화도시 선정 소식을 널리 알리고, 지역 주민들의 자부심이 될 제4차 문화도시 및 다른 문화도시들의 행보를 꾸준히 응원하며 관심 있게 지켜보는 것이 필요하다. 가족들과 문화도시 행사에 대한 이야기를 나누면서, 계명대 태권도 시범 공연 관람, 전통문화 체험, 마당극 및 북 공연 개최, 역사 중심 문화 행사 활성화 등 다양한 바람이 제시되었다. 특히 제4차 문화도시로서 2027년까지 발돋움할 예정인 만큼, 달성군과 칠곡군에서 열리는 문화도시 행사에 적극적으로 참여하고, 특히 청년 축제 현장을 방문하여 지역 문화 발전의 현주소를 확인하는 것이 기대된다. 결국 지방 소멸이라는 거대한 문제 앞에서 문화도시는 지역 고유의 정체성을 강화하고 시민들의 삶의 질을 향상시키며 지속 가능한 지역 발전을 이끌어낼 수 있는 핵심적인 정책으로 자리매김할 잠재력을 지니고 있음을 박람회는 분명하게 보여주고 있다.
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