세계 각지에 거주하는 700만 재외동포들이 조국의 영광과 발전에 기여할 뿐 아니라 선두에서 이끌어갈 수 있도록, 정부가 이들의 권익과 안전을 지키는 데 더욱 힘쓸 것이라는 대통령의 약속이 나왔다. 이는 급변하는 국제 정세 속에서 재외동포들이 겪을 수 있는 어려움과 이들의 소중한 역할을 재확인하며, 이에 대한 정부의 적극적인 지원 의지를 드러낸 것이다.
이재명 대통령은 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석해 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 진단하며, 이러한 시대적 배경 속에서 재외동포들의 역할이 더욱 중요해지고 있음을 강조했다. 그는 “대한민국 국민과 동포는 위기 앞에서 단단히 뭉쳤고, 도전 앞에서 늘 강했다”며, 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉친다면 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 이룰 수 있다고 역설했다.
이러한 약속은 재외동포들이 직면한 실질적인 문제 해결을 위한 구체적인 방안들을 제시하며 실현될 전망이다. 먼저, 차세대 동포들이 우리 민족의 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성을 포함한 실질적인 지원이 아끼지 않을 계획이다. 이는 미래 세대가 뿌리를 잊지 않고 국제 사회에서 역량을 발휘할 수 있도록 돕는다는 점에서 의미가 있다. 또한, 동포사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서는 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나갈 것이라고 밝혔다.
재외동포의 정치 참여 확대와 관련해서도 구체적인 개선 방안이 언급되었다. 가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있도록 선거 투표 환경 개선 조치가 최대한 신속하게 강구될 예정이다. 이는 재외동포들이 대한민국 시민으로서의 권리를 더욱 실질적으로 행사할 수 있도록 보장하겠다는 의지를 보여준다. 더불어, 영사가 단순한 민원 처리를 넘어 현지 교민들의 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 영사 기능 또한 대폭 강화하고 재편하겠다는 계획은 재외동포들이 겪는 어려움에 대한 실질적인 지원을 강화하겠다는 의지를 피력한 것으로 해석된다.
이 대통령은 무수한 역경을 기회로 바꾼 재외동포들을 ‘조국의 미래를 밝히는 등불’이라고 칭하며, 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 대한민국이 당당히 여러분과 손잡고 앞서가겠다고 약속했다. 이로써 재외동포들은 자신들의 노력과 헌신이 대한민국 발전의 중요한 동력임을 인정받고, 미래를 향한 동반자로서 더욱 확고한 위상을 갖게 될 것으로 기대된다. 기념식에 이어 정부포상을 받은 유공 동포들과 ‘내 나라 대한’을 합창한 고려인어린이합창단의 공연은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며, 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 메시지를 더욱 깊게 각인시켰다. 세계한인의 날은 2007년 법정기념일로 제정된 이래, 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 행사로 이어지고 있으며, 이번 대통령의 발언은 이러한 취지를 더욱 발전시키고 실질적인 지원을 강화하겠다는 정부의 의지를 분명히 보여주었다.
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