최근 인공지능(AI) 기술의 괄목할 만한 발전은 산업 전반에 새로운 패러다임을 제시하고 있으며, 이는 이제 선택이 아닌 필수로 자리 잡았다. 제조업을 비롯한 산업 현장에서 AI를 효과적으로 도입하고 활용하여 부가가치를 창출하며 국가 및 기업 경쟁력을 확보하는 것이 무엇보다 중요해졌다. 그러나 현재 산업계의 AI 도입 및 활용률은 현장의 필요성에 비해 여전히 낮은 수준에 머물러 있으며, 이는 정부의 보다 적극적이고 체계적인 역할 수행을 요구하는 상황이다.
이러한 문제를 해결하기 위해 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)가 협력의 손을 잡았다. 15일, 국가과학기술자문회의 대회의실에서 열린 ‘산업 전반의 AX(AI 전환) 정책 협력 업무협약 체결식’은 이러한 정부의 강력한 의지를 보여주는 자리였다. 각 부처는 보유한 전문성과 역량을 융합하고, 연계성 있는 정책 수립을 통해 산업 전반의 성공적인 AI 전환 확산을 본격적으로 지원하고자 이번 업무협약을 마련했다.
주요 업무 협력 내용은 ▲산업 전반의 AI 전환 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 ▲AI 벤처·스타트업 및 중소·소상공인의 AI 기술 사업화와 현장 맞춤형 AI 기술개발 지원 ▲지역 핵심 산업군 중심의 AI 전환 생태계 조성 지원 ▲AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등이다. 더불어 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회를 추진하여, 지역과 현장, 나아가 국민이 체감할 수 있는 실질적인 성과 창출을 위해 긴밀하게 협력해 나갈 예정이다.
이번 협약을 통해 세 부처는 AI 전환을 위한 전 주기에 걸친 지원 체계를 구축하게 된다. AI 핵심 기반 기술 확보에서부터 산업 현장 적용, 그리고 스타트업 및 중소기업으로의 확산에 이르기까지, 부처 간 통합적인 협력 구조는 산업 전반의 AI 전환 속도를 더욱 높일 것으로 기대된다. 이는 결과적으로 지역과 기업 규모에 관계없이 모든 주체가 AI 기술을 활용할 수 있는 폭넓은 기반을 마련하는 데 기여할 것이다.
배경훈 부총리는 AI 대전환을 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 ‘국가적 생존전략’으로 규정하며, 대한민국의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 세계가 주목하는 기술력을 갖춰야 함을 강조했다. 과기정통부는 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가함으로써 AI 전환 확산을 가속화하고, 이번 업무협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AI 전환을 앞당기며 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 밝혔다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 직면한 위기를 극복하기 위한 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시했다. 그는 생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고, 우리가 가진 강점을 활용하여 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어내야 한다고 역설했다. 산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 실효성 높은 제조 AI 전환 정책을 추진해 나갈 것이라고 덧붙였다.
한성숙 중기부 장관은 AI가 산업과 비즈니스의 지형을 근본적으로 변화시키는 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않고는 생존하기 어려운 절박한 상황에 놓여 있음을 언급했다. 그는 이번 세 부처 간 협약이 정부 인프라와 대기업의 AI 기술 및 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있도록 하는 중요한 계기가 될 것이라고 강조하며, 이를 통해 AI 벤처·스타트업에는 새로운 성장의 기회를, 중소·소상공인들에게는 미래 경쟁력을 확보할 수 있도록 지원할 것이라고 밝혔다.
임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 강조하며, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 무엇보다 중요하다고 말했다. 그는 세 부처 간 양해각서 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.
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