대한민국이 9월 유엔안보리 의장국으로서 ‘AI와 국제평화·안보’라는 중요한 의제를 설정하고 회의를 주재하며 국제사회의 이목을 집중시켰다. 이는 한국이 인공지능(AI) 시대를 맞아 국제 규범 형성에서 주도적인 역할을 하겠다는 강력한 의지를 드러낸 것으로, 한국의 외교적 위상을 한층 높였다는 평가다.
이재명 대통령의 3박 5일간 유엔 외교는 국민들에게 미래에 대한 희망과 한국인으로서의 자부심을 심어주며 국위를 선양하는 성공적인 결과로 이어졌다. 특히, 이번 외교는 해결해야 할 복합적인 문제들에 대한 한국의 전략적 접근을 보여주었다는 점에서 주목할 만하다.
첫째, 미래 먹거리 확보라는 시급한 과제를 해결하기 위한 노력이 돋보였다. 이재명 대통령은 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장을 만나 최첨단 미래산업인 인공지능(AI) 협력 업무협약(MOU)을 체결하고, AI 인프라 구축을 통해 한국을 아태지역의 허브로 만드는 데 뜻을 모았다. 이는 한국 국민의 미래 생계와 경제 활로를 모색하는 중요한 발걸음이었다.
둘째, 대한민국이 겪었던 민주주의의 위기를 극복하고 국제사회에서의 위상을 재확립해야 하는 과제에 대한 해법을 제시했다. 유엔총회 연설을 통해 이 대통령은 한국 국민이 민주주의에 대한 열망과 의지, 그리고 강력한 회복력을 바탕으로 친위 쿠데타 사태를 극복하고 민주주의를 회복했음을 선언했다. 이를 통해 국민주권국가로서 한국은 민주주의 여정에 함께하는 모든 이들에게 ‘빛의 이정표’가 될 것임을 약속하며 국제사회에서의 신뢰를 회복하고자 했다.
셋째, 파탄에 빠진 남북 관계를 회복하고 한반도의 평화와 번영을 이루어야 하는 오랜 과제에 대해 새로운 해법을 제안했다. 이 대통령은 적대와 대립의 시대를 종식하고 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 열어가자고 제창하며, 상대 체제를 존중하고 모든 적대 행위를 하지 않을 것을 천명했다. 또한, 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)를 골자로 하는 END 이니셔티브를 제시했는데, 특히 비핵화 진전과 무관하게 북·미 간 관계 정상화를 수용한다는 제안은 창의적이고 진취적인 접근으로 평가받으며, 트럼프 대통령과 김정은 위원장 간의 만남을 촉진하는 효과를 기대하게 한다.
넷째, 트럼프 행정부의 일방적인 관세 공세와 같은 경제적 난관을 타개하고 한국 경제의 안정과 성장을 도모해야 하는 과제에 직면해 있다. 이 대통령은 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 다양한 정책과 해법을 제시했다. 국방비 증액을 통한 튼튼한 국방력 확보, 기업 불공정 지배구조 시정 및 시장 투명성 제고, 세금 제도 개혁, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등 구체적인 방안을 제시하며 한국 금융과 증시의 부흥을 모색했다. 또한, 일방적으로 몰아치는 미국의 투자 요구에 대해 한미 간 무제한 외환 스와프, 투자 대상 결정에 한국의 관여, 이익 배분 조정, 한국인 입국 비자 문제 해결 등 합리적인 입장을 개진하며 협상이 지연되고 있는 상황에서, 양국의 호혜적 이익 증진 관점에서 합리적인 합의가 도출될 수 있도록 노력해야 할 과제를 안고 있다.
다섯째, 10월 경주에서 개최될 APEC 정상회의를 성공적으로 준비하고 차질 없이 치러야 하는 중요한 외교적 과업이 남아있다. 20여 개국 정상들의 방한, 한미 및 한중 정상회담, 그리고 세계의 주목을 받는 미·중 정상회담 개최 가능성을 염두에 두고 철저한 준비가 필요하다. 특히 트럼프 대통령의 경주 방문을 계기로 김정은 위원장과의 만남 가능성에 대비하여 한미 공조를 강화하고, 북핵 문제 해결 및 남북 관계 개선으로 이어질 수 있도록 빈틈없는 준비가 요구된다.
이번 유엔 외교를 통해 한국은 AI라는 미래 기술 분야에서 국제 규범 형성에 적극적으로 참여하겠다는 의지를 분명히 했으며, 경제, 안보, 남북 관계 등 복합적인 과제에 대한 한국의 전략적 비전을 제시했다. 이러한 노력들이 성공적으로 이행될 때, 한국은 진정한 글로벌 책임 강국으로서 국제사회에서의 위상을 더욱 공고히 할 수 있을 것으로 기대된다.
About the Author
