서해안의 넓은 갯벌은 오랫동안 낚시꾼들에게 불편한 존재로 여겨져 왔다. 낚싯대를 드리우기에는 방해가 되는 진흙 바다일 뿐이었다. 하지만 이러한 갯벌에 대한 통념이 해양경찰청이 새롭게 선보인 해양환경 온라인 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본’을 통해 뒤집히고 있다. 갯벌이 단순한 불편한 땅이 아니라, 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자 생명의 보고라는 사실이 새롭게 조명되고 있는 것이다.
이러한 ‘갯벌의 재발견’은 해양경찰청이 9월 2일 민·관 협력으로 공개한 해양환경 교육 누리집(hibluecarbon.kr)을 통해 본격화되었다. 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체의 협력으로 탄생한 이 플랫폼은 갯벌의 숨겨진 가치를 쉽고 재미있게 전달하며 교육 콘텐츠의 풍성함을 자랑한다.
플랫폼에서 가장 눈길을 끄는 것은 증강현실(AR) 체험과 AI 캐릭터를 활용한 디지털 교육이다. 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 화면 속에 고래가 나타나 집에서도 생생한 바다를 만날 수 있으며, ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’ 같은 AI 캐릭터는 염생식물의 정의와 블루카본의 중요성을 음성과 텍스트로 친근하게 설명한다. 특히, 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하고 수백 년 동안 저장하는 해양 생태계의 능력을 배우면서, 갯벌이 지구를 지키는 ‘숨은 영웅’이라는 사실을 실감하게 된다. 철새들의 귀중한 먹이터이자 생물 다양성의 보고인 갯벌의 의미는 낚시 방해물이라는 과거의 인식에서 완전히 벗어나게 한다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 자부심을 더한다.
또한, ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴에서는 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물의 섬세한 세밀화 엽서를 무료로 내려받을 수 있으며, 교사들이 수업에 바로 활용할 수 있는 교안과 영상 자료도 제공된다. 무엇보다 의미 있는 것은 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 의지를 직접 남길 수 있는 환경 서약 코너이다. 비록 온라인 체험 신청이 아직 열리지 않아 직접 프로그램을 신청하지 못한 점은 아쉬움으로 남지만, 이 플랫폼은 갯벌의 가치를 재인식하고 해양환경 보전에 대한 국민적 관심을 이끌어내는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
‘하이 블루카본’ 플랫폼이 특별한 또 다른 이유는 바로 민·관 협력의 성공적인 모델이라는 점이다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군과 협력하고 포스코이앤씨, 한국전력공사 인천본부, 월드비전 등 민간 기업·단체와도 손잡고 염생식물 파종과 군락지 조성 등 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초·퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 등 탄소흡수원 확대와 해양생태계 복원을 동시에 추진하고 있다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 결합은 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌, 실천 가능한 정책으로 자리매김하게 하고 있다. 민·관이 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 나아가는 이 과정이야말로 ‘하이 블루카본’ 플랫폼의 진정한 의미라 할 수 있다.
결론적으로 ‘하이 블루카본’은 국민들이 일상 속 작은 실천으로 해양환경 보전에 동참할 수 있는 계기를 마련해 준다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지켜내기 위해서는 정책적 노력뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 지속적인 관심과 참여가 필수적이다. ‘하이 블루카본’은 이러한 국민 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서부터 열어주는 의미 있는 모델로서, 우리 생활과 습관 속에서 해양환경 보전을 실천하는 첫걸음을 제시하고 있다.
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