문화와 예술을 통해 국민들이 직접 국제사회와 소통하고 신뢰를 쌓는 ‘공공외교’의 중요성이 날로 커지고 있는 가운데, 정부의 정책 발표만으로는 해결되지 않는 국민들의 국제 문화 교류에 대한 깊은 갈증이 드러나고 있다. 이러한 배경 속에서 ‘제7회 공공외교주간’이 열리고 있으며, 이는 단순히 정부 주도의 행사를 넘어 국민들이 직접 참여하고 경험하며 ‘우리나라를 알리는 공공 외교관’으로서의 역할을 수행할 수 있는 기회를 제공한다.
매년 가을, 외교부와 한국국제교류재단(KF)이 함께 주최하는 ‘공공외교주간’은 올해로 7회를 맞이했다. 지난 9월 8일부터 27일까지 KF 글로벌 센터와 각 대사관, 서울광장 등 다양한 장소에서 진행된 이번 행사는 우리나라의 공공외교 현장과 문화를 한자리에서 체험할 수 있도록 다채로운 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등으로 구성되었다. 이러한 행사는 참여자들에게 서로의 나라를 깊이 이해하고 호감과 신뢰를 쌓는 기회를 제공함으로써 국제사회 협력에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
특히 이번 공공외교주간에서는 지구 반대편에 위치한 콜롬비아와의 문화적 연결고리를 발견할 수 있는 흥미로운 워크숍이 개최되었다. ‘콜롬비아 스페셜티 커피의 놀라운 세계’라는 주제로 열린 이 프로그램은, 성인이 되어 커피의 매력에 빠진 딸과 함께 참여한 필자에게도 잊지 못할 경험을 선사했다. 단순히 커피를 마시는 것을 넘어, 알레한드로 주한 콜롬비아 대사와 커피 전문가 강병문 씨의 강연을 통해 콜롬비아 커피의 역사, 재배 방식, 그리고 한국과의 6.25 전쟁 당시의 파병 관계까지 아우르는 깊이 있는 이야기가 소개되었다.
알레한드로 대사는 콜롬비아의 3개 산맥과 화산재 토양에서 연중 재배되는 커피의 우수성을 설명하며, 손으로 수확하고 100% 아라비카 원두를 사용하여 부드러운 맛을 내는 특징을 밝혔다. 또한, ‘파넬라’라는 콜롬비아 전통 설탕과 함께 즐기는 커피 문화를 소개하고, 커피가 가정에서 시작되어 1, 2차 세계대전을 거치며 수요가 증가하고, 현재는 커피 재배 경관이 유네스코 문화유산으로 등재될 만큼 중요한 관광 자원으로 자리 잡았다고 덧붙였다. 이러한 설명은 참가자들에게 광활한 콜롬비아 커피 재배 지역에 대한 생생한 이미지를 그려주며 방문하고 싶은 욕구를 자극했다.
이어 커피 전문가 강병문 씨는 콜롬비아의 풍부한 강수량으로 인해 수확기 발효 위험을 줄이기 위해 ‘워시드’ 방식을 채택하는 등 구체적인 커피 제조 과정을 시연하며 참가자들의 이해를 도왔다. 필자는 본인이 커피에 대해 알고 있다고 생각했던 것보다 훨씬 많은 새로운 사실들을 접하게 되었으며, 딸과 함께 두 종류의 콜롬비아 커피를 시음하며 각기 다른 향과 맛에 대한 선호도를 나누는 즐거운 시간을 가졌다. 참가자들 역시 같은 커피라도 개인의 취향에 따라 다르게 느껴진다는 점에 흥미를 표했다.
강연 말미, 커피 전문가는 콜롬비아가 6.25 전쟁 당시 한국을 도운 파병 국가였으며, 한국과 콜롬비아 간 무비자 체류가 가능하다는 사실을 언급하며 양국 간의 깊은 친밀감을 강조했다. 콜롬비아 전통 모자를 함께 쓰고 환하게 웃으며 단체 사진을 찍는 참가자들의 모습에서, 지리적 거리는 더 이상 국가 간의 관계를 가로막는 장벽이 될 수 없다는 확신을 얻게 되었다.
이처럼 ‘공공외교주간’은 단순히 정보를 전달하는 자리를 넘어, 문화적 교류를 통해 국민들이 서로를 이해하고 공감하며 끈끈한 관계를 형성하는 데 기여하고 있다. 지난 8월 29일 외교부가 발표한 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공외교 사업 확대와 신기술 활용 디지털 공공외교 강화 방침은, 민간 외교의 중요성이 더욱 강조되는 현 시대의 흐름을 반영한다. 특히 올해 우리나라에서 개최되는 다양한 국제 행사와 다가올 APEC 회의를 계기로, 국민 개개인이 ‘공공외교의 주인공’으로서 자국의 이미지를 높이고 국제사회와의 긍정적인 관계를 구축하는 데 적극적으로 참여해야 할 때이다.
‘제7회 공공외교주간’은 27일까지 다양한 프로그램을 통해 공공외교의 진정한 의미를 되새기게 하는 기회를 제공하며, 필자 또한 26일 예정된 스페인 행사에 아들과 함께 다시 참여하며 민간 외교의 가능성을 직접 경험할 계획이다. 국민들의 적극적인 지지와 참여는 지속 가능한 외교를 실현하는 가장 강력한 원동력이 될 것이다.
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