인공지능(AI) 기술이 제조업의 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 자리매김하며 산업 현장에 혁신을 가져오고 있다. 하드웨어에 탑재된 AI는 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 동시에, 국가 경쟁력과 미래를 좌우하는 전략적 요소로 부상하고 있다. 이러한 흐름 속에서 우리나라는 AI 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 준비에 박차를 가하고 있다.
이러한 시대적 흐름을 반영하듯, 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서는 산업통상자원부가 주최한 ‘제1회 산업 AI 엑스포’가 성황리에 개최되었다. ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 100여 개 국내 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히, 이번 엑스포는 AI가 다른 분야보다 제조업 분야에서 더욱 큰 활약을 보여줄 것이라는 기대감을 높였다.
엑스포에서는 AI 개발 환경 구축을 위한 워크스테이션부터 휴머노이드 로봇, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성된 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’가 진행되어 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지를 생생하게 보여주었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 맞춤형 GPU를 탑재한 데스크톱과 영상 텍스트 인식 기술(VLM)을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 모빌린트는 기존 GPU 대비 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 선보여 효율성을 극대화할 수 있음을 증명했다.
또한, 에이 로봇은 AI를 탑재한 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 통해 주사위 게임, 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하며 인간과의 상호작용 가능성을 보여주었다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 인식하고 복제하는 시연을 선보이며 AI의 높은 활용도를 입증했다. 이러한 휴머노이드 로봇은 사람에게 맞춰진 산업 현장에 즉각 투입될 수 있다는 장점이 있지만, 배터리 문제와 같은 해결해야 할 과제도 안고 있다. 현재 실제 산업 현장에서는 로봇 팔과 같이 특정 작업에 최적화된 로봇들이 주로 활용되고 있다.
실제 산업 현장에서의 AI 적용 사례도 주목받았다. 제조 공정에서 로봇 팔에 적용되는 AI를 개발하는 스포티는 평면뿐만 아니라 곡면에서도 정밀하게 나사를 맞추는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 더불어 농업 현장에서는 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’를 소개하며, AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 대안이 될 수 있음을 제시했다.
딥랩스의 ‘Story Tailor’ 서비스는 AI의 창의적인 활용 가능성을 보여주었다. 사용자가 직접 그린 그림과 챗봇과의 대화를 통해 원하는 키워드를 입력하면 짧은 동화책이 완성되는 이 서비스는 AI를 통해 새로운 가치를 창출할 수 있음을 시사한다. 딥랩스 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 밝히며, 이 사업이 공모전을 통해 구상되었고 어린이집과 유치원 등에서 좋은 반응을 얻고 있다고 설명했다.
특히 이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’가 주는 ‘안전’과 ‘정확성’은 깊은 인상을 남겼다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 안전 문제를 미리 파악하는 데 활용되고 있었다. 또한, AI와 디지털 트윈 기술의 결합은 더욱 정확한 예측을 가능하게 했다. 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현한 디지털 트윈을 통해 현장 설비의 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있어, 현장 사고 예방에도 AI가 큰 역할을 하고 있음을 보여주었다.
AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 자리 잡고 있으며, 아직 걸음마 단계라 하더라도 이번 산업 AI 엑스포를 통해 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있었다. 이러한 AI 기술은 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 나아가 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 원동력이 될 것이다.
한편, 지난 9월 8일에는 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 출범하며 AI를 국가전략 기술로 지정하고, 11월까지 ‘대한민국 AI 액션플랜’을 수립, 발표할 예정임을 밝혔다. 이는 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 정부의 강력한 의지를 보여주는 첫걸음이다. 이러한 정책적 지원과 산업 현장에서의 기술 발전이 결합될 때, 한국이 가진 강점을 바탕으로 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다.
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