최근 해외 관광객, 특히 특정 국가 국민을 겨냥한 허무맹랑한 괴담과 혐오 발언이 무차별적으로 유포되며 국가 이미지와 경제에 심각한 악영향을 미치고 있다는 지적이 제기되었다. 이러한 상황은 사흘 전부터 시작된 중국인 단체 관광객의 한시적 무비자 입국 허용 조치가 내수 활성화와 경제 회복에 긍정적인 효과를 가져올 것으로 기대되는 와중에 발생하여 더욱 우려를 낳고 있다.
이재명 대통령은 10월 2일 용산 대통령실에서 주재한 제12차 수석·보좌관회의에서 이러한 문제의 심각성을 강조하며 관계 부처에 철저한 단속과 특단의 대책 마련을 촉구했다. 이 대통령은 “최근 인종 차별이나 또는 혐오 행위들이 너무 많아지는 것 같다”고 언급하며, 관광객들이 수백만 원씩 소비하며 국가 경제에 기여하는 점을 상기시켰다. 수출 증대를 위해 국가가 얼마나 애쓰는지를 고려할 때, 1000만 명의 관광객 유치가 엄청난 수출 효과와 맞먹는다는 점을 강조하며, 관광객을 환영하고 고마워해도 부족할 판에 혐오 발언, 증오, 욕설, 행패 등 문화적이지 못하고 저질적인 행위가 국격을 훼손하고 있음을 지적했다.
특히, 한시적 무비자 입국 허용은 경제 회복에 대한 기대감을 높이는 중요한 조치임에도 불구하고, 이에 편승하거나 이를 빌미로 특정 국가 국민에 대한 부정적인 여론을 조장하는 행태는 결코 용납될 수 없다는 입장이다. 세계 문화 강국으로 인정받는 시점에서 이러한 행위는 대한민국의 이미지를 심각하게 훼손할 수 있으며, 이를 방치해서는 안 된다고 강조했다.
이 대통령은 안팎으로 녹록지 않은 환경 속에서도 수많은 역경을 헤쳐온 국민들의 위대한 저력을 믿으며, 이러한 문제 역시 충분히 이겨낼 수 있다고 밝혔다. 국정의 최고 책임자로서 국민과 함께 더 나은 삶을 향해 흔들림 없이 나아가겠다는 의지를 재차 다졌다. 앞으로 관계 부처는 해외 관광객의 안전을 위협하는 선동 행위를 철저히 단속하고, 인종 차별적 혐오를 근절하기 위한 구체적이고 실효성 있는 대책을 서둘러 마련해야 할 것이다.
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