얼마 전 유명인의 갑작스러운 죽음은 우리 사회에 깊은 슬픔과 함께 ‘죽음’이라는 묵직한 질문을 던졌다. 개인적인 친분은 없었지만, 스쳐 지나간 인연 속 친절함이 기억에 남아 애도를 표하는 이들이 많았다. 특히 SNS에는 고인을 추모하는 수많은 글이 이어졌고, 그중 ‘따라가고 싶다’는 한 팬의 절박한 외침은 많은 이들의 마음을 흔들었다. 곧 이어 달린 “고인은 이런 일을 절대 원치 않을 거예요”, “상담을 받아보면 어떨까요?”라는 댓글들은 주변의 따뜻한 관심과 개입이 한 사람의 극단적인 선택을 막을 수 있음을 시사했다. 다행히 글쓴이는 “순간적인 마음에 잘못 생각했다”고 답하며, 주변의 작은 관심이 얼마나 중요한지 다시 한번 깨닫게 했다. 이러한 개인적인 비극은 우리 사회에 만연한 고독사 및 자살 문제의 심각성을 다시 한번 수면 위로 끌어올렸다.
이러한 사회적 문제에 대응하여 정부와 관련 기관은 자살 예방을 위한 다양한 정책과 캠페인을 추진하고 있다. 지난 9월 11일, 자살 예방 주간(9월 10일~16일)을 맞아 서울 용산역에서는 보건복지부와 한국생명존중희망재단이 공동으로 ‘2025 같이 살자, 같생 서포터즈 박람회’를 개최했다. 대학(원)생으로 구성된 ‘같생 서포터즈’ 학생들이 기획부터 운영까지 주도한 이 행사는, 무거운 주제인 자살 문제의 심각성을 알리고 실질적인 도움을 받는 방법을 쉽고 재미있게 전달하는 데 중점을 두었다.
박람회는 용산역을 이용하는 수많은 시민들이 자연스럽게 참여할 수 있도록 퀴즈와 게임 형식으로 구성되었다. 특히 ‘온정(溫情) 109’ 부스에서는 자살 예방 상담 전화 109와 SNS 상담 창구 ‘마들랜’을 집중적으로 홍보했다. ‘109’는 ‘한(1) 명의 생명도 자살 없이(0) 구(9)하자’는 의미를 담고 있으며, 24시간 운영되는 전문 상담 전화로 누구나 부담 없이 도움을 요청할 수 있다. ‘마들랜’은 ‘마음을 들어주는 랜선 친구’라는 뜻으로, SNS를 통해 언제 어디서든 편하게 상담할 수 있는 창구이다. 또한, 이번 박람회를 통해 ‘심리부검’이라는 중요한 개념도 함께 소개되었다. 심리부검은 고인이 왜 자살이라는 극단적인 선택을 했는지에 대한 답을 찾기 위해 유족의 진술, 유서 등 기록을 검토하고 사망에 영향을 미친 다양한 요인을 살펴보는 체계적인 조사 방법이다. 이는 유족의 건강한 애도를 돕고, 나아가 미래의 자살을 예방하는 중요한 단서가 된다.
한국생명존중희망재단 심리부검 담당자에 따르면, 심리부검은 자살자의 가족, 동료, 연인, 친구 등 가까운 관계에 있는 사람들이 사망 전 최소 6개월간의 행적에 대한 보고가 가능해야 참여할 수 있으며, 사별 기간은 3개월에서 3년 이내로 제한된다. 2~3시간 소요되는 1회 면담 방식으로 진행되며, 참여 비용은 없다. 심리부검을 통해 유가족은 심리 정서 평가 결과를 제공받고, 1주일 뒤 유선 점검, 1개월 후 애도 지원금(2025년 기준 30만 원/건)을 지원받을 수 있다. 이러한 심리부검 데이터는 연간 보고서 및 연구 보고서 발간, 교육 자료 개발, 자살 예방 정책 수립 등에 활용되어 더욱 효과적인 자살 예방 전략을 마련하는 데 기여한다.
정부는 지난 9월 12일 제9차 자살예방정책위원회를 통해 ‘2025 국가 자살 예방 전략’을 발표하며 2034년까지 인구 10만 명당 자살률을 17.0명 이하로 낮추겠다는 구체적인 목표를 제시했다. 이를 위해 자살 시도자뿐만 아니라 유족을 포함한 고위험군 집중 관리, 기관 간 연계 체계 구축 등을 주요 내용으로 심의·의결했으며, 내년도 관련 예산을 708억 원으로 대폭 증액할 계획이다.
이번 박람회에 참여한 시민들은 ‘나만의 공감 표현 만들기’ 게시판에 자신의 생각을 남기며 이번 행사에 대한 깊은 공감을 표했다. ‘죽고 싶다’는 말 속에 숨겨진 ‘살고 싶다’는 마음과 ‘도와달라’는 간절함을 외면하지 않고, 늘 관심을 가지고 다가서는 사회적 노력이 절실히 요구된다. ‘심리부검’과 같이 죽음의 원인뿐만 아니라 남겨진 이들의 아픔까지 보듬는 정책들이 더욱 널리 알려지고 필요한 사람들에게 온전히 닿기를 기대한다. 이러한 노력들이 모여 더 이상 비극적인 죽음이 반복되지 않는 건강한 사회를 만들어나가기를 간절히 바란다.
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