지역 고유의 자원을 활용한 콘텐츠 개발과 지속 가능한 관광으로의 도약이 지방 소멸 위기 대응의 핵심 과제로 떠오르고 있다. 이러한 배경 속에서 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’이 주목받고 있다. 이 사업은 중앙 주도 방식에서 벗어나 지역 스스로 관광 서비스의 문제를 발굴하고 해결해 나가는 현장 주도형 체계로의 전환을 목표로 한다.
이 사업은 지역의 관광 서비스 문제를 해결할 수 있는 과제를 발굴하고, 이를 개선하여 우수 사례로 확산함으로써 지역 관광 서비스의 품질을 향상시키는 것을 목적으로 한다. 특히, 대형 산불 참사 이후 관광객 감소라는 문제를 겪고 있는 영덕군의 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업은 이러한 지역 주도형 관광의 대표적인 사례로 꼽힌다. 영덕문화관광재단은 줄어든 외지 관광객을 다시 유치하기 위해 가성비 여행 체험을 기획했다. 액티비티 체험과 웰니스 체험이라는 두 가지 테마 코스를 마련하여 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 체험 등 맞춤형 관광 요소를 제공하며 지역 고유의 매력을 다시금 알리고자 한다.
또한, 완주문화재단은 스쳐 가는 관광지가 아닌, 지역의 일상과 문화를 머무는 관광 자원으로 전환하려는 노력을 기울이고 있다. 지역 먹거리와 마을 이야기를 다룬 미식 체험형 프로그램을 준비하며 지역의 잠재력을 관광 상품으로 개발하고 있다. 이처럼 영덕군과 완주군을 포함한 총 6곳의 지역(군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로)이 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정되어 각 지역의 특색을 살린 새로운 관광 방식을 설계하고 있다.
군산항 여객터미널의 재탄생 역시 지역 주도형 관광의 성공적인 사례로 평가받는다. 20년 만에 옛 군산항 여객터미널 공간을 현대적으로 재해석하여 조성된 ‘군산항 1981 여객터미널’은 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점으로 자리매김했다. 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현한 1층 공간과 휴식 공간, 독립영화 상영관, 회의실 등을 갖춘 2층 공간은 군산의 복고적인 매력을 강화하며 지역의 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 기능하고 있다. 군산항 1981 개관 행사에는 어른, 아이 할 것 없이 많은 인파가 몰려들었으며, 특히 과거 여객터미널을 이용했던 이들에게는 감회가 남다른 장소로 다가왔다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 중앙 중심의 일률적인 관광 정책에서 벗어나, 지역 스스로 문제를 발굴하고 해결해 나가는 현장 중심의 관광 활성화를 이끌어내고 있다. 각 지역의 문화적 변화를 직접 체감하고 즐기는 것은 이제 시민과 관광객들의 몫이며, 이는 대한민국 곳곳의 매력적인 공간과 체험으로 이어진 새로운 관광 서비스의 성공적인 확산을 기대하게 한다.
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