최근 ‘문화도시’라는 개념이 시민들의 삶의 질 향상과 도시 정체성 강화라는 명확한 목표를 가지고 추진되고 있음에도 불구하고, 그 실질적인 성과와 의미에 대한 시민들의 인식이 부족하다는 문제가 제기되고 있다. 지역 특산물을 활용한 상품 개발이나 유휴 공간의 예술적 재탄생 등 구체적인 활동이 문화도시의 역할로 제시되지만, 정작 선정된 지 2년이 지난 제4차 문화도시 사업에 대한 시민들의 체감도는 미미한 것으로 나타나고 있다. 이는 대구 달성군과 경북 칠곡군과 같은 지역에서 특히 두드러지는데, ‘대구’나 ‘칠곡’ 하면 떠올리는 이미지가 희박하고, 시민들조차 지역 내에서 즐길 거리가 부족하다는 인식이 팽배한 상황이다. 이러한 배경 속에서 2025 문화도시 박람회는 각 지역이 문화도시로서 어떤 노력을 기울이고 있으며, 실제로 어떤 변화를 만들어내고 있는지 확인하고, 더 나아가 지역 소멸 위기라는 근본적인 문제를 해결하기 위한 문화도시 사업의 가능성을 모색하는 중요한 계기가 될 것으로 보인다.
이번 2025 문화도시 박람회에 참석한 37개의 문화도시 중, 필자가 주목한 곳은 제4차 문화도시로 선정된 대구 달성군과 경북 칠곡군이었다. 대구 달성군은 ‘들락날락 매거진’을 통해 문화활동가 양성, 달성문화교실, 문화달성미래포럼, 청년축제 ‘위터스플래쉬’ 등 세대별 맞춤 사업을 적극적으로 추진하고 있음을 보여주었다. 지속 가능한 문화생태계 구축과 시민 주체성을 강조하며 모든 세대를 아우르는 프로그램을 개최하려는 노력은, 타 지역보다 다양한 소재의 사업을 추진하고 대구 청년들의 니즈를 충족시키기 위한 꾸준한 노력을 엿볼 수 있게 한다. 특히, 방문객을 위한 포춘쿠키 이벤트와 같이 적극적인 참여를 유도하는 행사는 문화도시 사업에 대한 시민들의 관심을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.
반면, 경북 칠곡군은 인문학에 초점을 맞춘 문화도시 사업을 선보였다. 칠곡로컬팜투어, 우리동네 문화카페, 주민기획 프로그램, 칠곡인문학마을축제 등 주민들이 함께 어울리며 인문학을 향유할 수 있는 프로그램 구성이 돋보였다. 특히 10월 18일부터 19일까지 개최될 ‘칠곡 문화거리 페스타’는 주민뿐만 아니라 모든 사람이 참여할 수 있는 축제로 기획되어, 지역 주민들의 문화 향유 기회를 확대하고 외부 방문객을 유치하는 데 기여할 것으로 전망된다. 이처럼 각 지역은 고유의 특성과 강점을 살린 다양한 문화도시 사업을 추진하며 지역 활성화를 도모하고 있었다.
박람회에서 열린 포럼에서는 <문화로 지속 가능한 지역 발전>이라는 주제로 밀양, 속초 등 각지에서 활동하는 관계자들의 현장 이야기를 들을 수 있었다. 이들의 발표를 통해 문화도시 사업이 인구 유출과 감소, 지역 소멸이라는 국가적인 문제에 대한 효과적인 해결책이 될 수 있음을 확인할 수 있었다. 부산대학교로 통합한 밀양대학교 거점을 활용한 문화도시 마을 개설 계획 등은 지역의 잠재력을 문화적으로 재해석하고 새로운 가치를 창출하려는 노력을 보여준다. 비록 4차 도시 사업 관계자가 직접 참여하지는 않았지만, 다른 지역의 사례를 통해 대구 역시 청년 유출 증가라는 문제를 해결하고, ‘오래 살기 좋은 도시’, ‘발전하고 있는 도시’라는 긍정적인 이미지를 구축하기 위한 노력을 지금부터라도 적극적으로 기울여야 함을 절감하게 된다.
이번 박람회 참가를 통해 필자는 문화도시 사업이 단순히 문화 행사 개최를 넘어, 지역 고유의 정체성을 강화하고 시민들의 삶의 질을 향상시키며, 나아가 지역 소멸 위기라는 심각한 사회 문제 해결에 기여할 수 있는 중요한 정책임을 재확인했다. 대구 달성군과 경북 칠곡군이 제4차 문화도시로서 앞으로 2027년까지 발돋움할 예정인 만큼, 필자는 앞으로도 이들 지역에서 열리는 문화도시 행사에 적극적으로 참여하고, 가족들과 함께 전통문화 체험이나 마당극, 북 공연 등 다양한 프로그램을 즐길 계획이다. 또한, 달성군에서 개최될 청년 축제 현장을 둘러보는 등 앞으로 문화도시 사업이 성공적으로 안착하여 지역 주민들의 자부심이 될 수 있도록 꾸준한 관심과 지지를 보낼 것이다. 결국 문화도시의 밝은 미래는 시민들의 작은 관심과 참여로 꽃피울 수 있으며, 2026 문화도시 박람회에서는 달성군과 칠곡군이 더욱 발전된 모습으로 시민들에게 다가가리라 기대한다.
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