서해안의 광활한 갯벌은 오랫동안 낚시꾼들에게는 불편한 존재로 여겨져 왔다. 갯벌이 그저 진흙 바다에 불과하다는 인식은 해양경찰청이 선보인 ‘하이 블루카본’ 온라인 교육 플랫폼을 통해 전환점을 맞이하고 있다. 이 플랫폼은 갯벌이 지구 온난화를 막는 강력한 탄소 저장고이자, 철새들의 생명을 지키는 귀중한 생태 공간이라는 사실을 조명하며 갯벌을 바라보는 우리의 시각을 근본적으로 바꾸고 있다.
해양경찰청은 9월 2일, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 인천시, 광양시, 부안군 등 민간 기업 및 여러 지자체와의 협력을 통해 ‘하이 블루카본’ 해양환경 교육 누리집(hibluecarbon.kr)을 공개했다. 이 플랫폼은 단순한 정보 전달을 넘어, 다양한 교육 콘텐츠와 체험형 프로그램을 제공하며 갯벌의 숨겨진 가치를 알리는 데 주력하고 있다.
특히 주목할 만한 것은 디지털 기술을 활용한 교육 방식이다. 스마트폰으로 QR 코드를 스캔하면 화면 속에 고래가 나타나는 증강현실(AR) 체험은 집에서도 생생하게 바다를 만나는 듯한 경험을 선사한다. 또한, ‘탐험대장 노을이’와 ‘꼬마 해홍이’와 같은 AI 캐릭터들은 음성과 텍스트를 통해 염생식물의 중요성과 블루카본의 정의를 어린이부터 어른까지 누구나 흥미롭게 배울 수 있도록 돕는다. 숲보다 50배 빠른 탄소 흡수율과 수백 년간 탄소를 저장하는 해양 생태계의 능력은 갯벌이 단순한 진흙이 아닌, 지구를 지키는 ‘숨은 영웅’임을 분명히 보여준다.
‘하이 블루카본’은 갯벌의 생태적 가치를 재조명하는 데 그치지 않고, 실질적인 보존 노력으로 이어진다. 갯벌이 철새들의 중요한 먹이터이자 생물 다양성의 보고라는 사실은, 낚시 외에 갯벌을 활용하는 새로운 시각을 제시한다. 또한, 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌 중 하나라는 점은 우리 갯벌의 중요성을 더욱 부각한다. 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물에 대한 설명은 척박한 환경에서도 갯벌 생태계를 지탱하는 이들의 역할을 ‘숨은 영웅’으로 표현하며 깊은 인상을 남긴다.
자료실 메뉴에서는 염생식물의 섬세한 아름다움을 담은 세밀화 엽서를 제공하며, 교사들이 수업에 활용할 수 있는 교안과 영상도 마련되어 있다. 무엇보다 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 환경 서약은 개개인의 작은 실천이 모여 큰 변화를 만들 수 있다는 점을 강조한다. 비록 온라인 체험 신청이 아직 열리지 않은 점은 아쉬움으로 남지만, 플랫폼은 국민들이 해양환경 보전에 직접 참여할 수 있는 길을 열어주고 있다.
이 플랫폼의 진정한 의미는 민·관 협력의 성공적인 사례라는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 함께, 그리고 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와 손잡고 염생식물 파종 및 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 꾸준히 이어가고 있다. 지난 3월에는 인천 소래습지, 부안 줄포만, 광양 섬진강 하구 갯벌 등 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 등 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 노력은 탄소흡수원 확대와 해양생태계 복원을 동시에 이루며, 해양환경 보전을 단순한 구호를 넘어선 실천 가능한 정책으로 만들고 있다.
결론적으로, ‘하이 블루카본’은 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동 목표를 향해 민·관이 협력하며 나아가는 과정을 명확히 보여준다. 이 플랫폼은 국민들이 일상 속에서 해양환경 보전에 동참할 수 있는 실천 방안을 제시하며, 해양의 가치를 지켜나가기 위한 첫걸음을 디지털 공간에서 열어주는 중요한 모델이 될 것으로 기대된다. 결국 해양환경 정책은 거창한 구호가 아니라, 우리 생활 속 작은 실천에서 출발하며, 이를 위해서는 국민 한 사람 한 사람의 관심과 참여가 무엇보다 중요하다.
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