
서해안의 드넓은 갯벌은 오랜 시간 낚시꾼들에게는 낚시에 방해되는 불편한 땅으로 인식되어 왔다. 그러나 갯벌이 사실은 지구를 지키는 중요한 탄소 저장고이자, 숲보다 50배 빠르게 탄소를 흡수하는 ‘숨은 영웅’이라는 사실이 새롭게 조명되고 있다. 해양경찰청이 9월 2일 선보인 민·관 협력의 해양환경 온라인 교육 플랫폼 ‘하이 블루카본(hibluecarbon.kr)’은 이러한 갯벌에 대한 인식을 바꾸는 중요한 계기가 되고 있다.
이 플랫폼은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전, 그리고 인천시, 광양시, 부안군 등 다양한 기관과 지자체의 협력으로 탄생했다. ‘하이 블루카본’은 단순히 텍스트 정보 전달을 넘어, 사용자가 직접 체험하며 갯벌의 가치를 깨닫도록 다양한 디지털 콘텐츠를 제공한다. 스마트폰으로 QR 코드를 인식하면 화면 속에서 고래가 나타나는 증강현실(AR) 체험은 집에서도 바다의 생명력을 느낄 수 있게 한다. 또한, ‘탐험대장 노을이’나 ‘꼬마 해홍이’와 같은 AI 캐릭터를 통해 염생식물의 역할과 블루카본의 중요성을 쉽고 재미있게 배울 수 있다. 특히, 숲보다 50배 빠른 해양 생태계의 탄소 흡수 능력과 수백 년간 탄소를 저장할 수 있다는 사실은 갯벌이 단순한 진흙 바다가 아닌, 기후 위기 시대의 필수적인 해결책임을 보여준다.
과거 낚시의 불편함으로만 여겨졌던 갯벌은 이제 ‘철새의 먹이터’이자 생물 다양성의 보고로서 그 중요성이 부각된다. 우리나라 서해안 갯벌이 세계 5대 갯벌에 속한다는 사실은 우리에게 자부심을 안겨주며, 퉁퉁마디, 해홍나물과 같은 염생식물들이 척박한 환경 속에서도 갯벌 생태계를 굳건히 지탱하는 ‘숨은 영웅’임을 알게 한다. ‘하이 블루카본’의 ‘배움자료 살펴보기’ 메뉴는 이러한 염생식물의 섬세한 아름다움을 담은 세밀화 엽서를 제공하며, 교사들이 수업에 활용할 수 있는 교안과 영상 자료도 함께 지원한다. 무엇보다 ‘나도 해양환경 보전에 동참하겠다’는 환경 서약은 사용자들이 해양 환경 보전에 직접 참여하는 작은 실천으로 이어지게 하며, 이는 갯벌의 가치를 재인식하게 하는 중요한 경험이다.
‘하이 블루카본’ 플랫폼의 진정한 가치는 민·관이 함께 만든 협력의 결과물이라는 점에 있다. 해양경찰청은 인천시, 광양시, 부안군 등 지자체와 협력하고, 포스코이앤씨, 한국전력공사, 월드비전 등 민간 기업·단체와 손잡고 염생식물 파종과 군락지 조성과 같은 현장 복원 활동을 적극적으로 추진하고 있다. 지난 3월에는 서해안 일대 약 2만 평 부지에서 150여 명이 참여한 가운데 칠면초, 퉁퉁마디 등 염생식물 100kg을 파종하는 블루카본 보호 캠페인을 성공적으로 개최했다. 이러한 현장 활동과 온라인 교육의 연계는 해양환경 보전을 단순한 구호가 아닌, 실질적이고 실행 가능한 정책으로 자리매김하게 한다. 민·관이 각자의 역할을 충실히 수행하며 ‘탄소중립’과 ‘기후 안정’이라는 공동의 목표를 향해 나아가는 과정이야말로 ‘하이 블루카본’ 플랫폼이 가진 핵심적인 의미라 할 수 있다.
일상생활 속에서 시작되는 해양환경 보전은 거창한 구호가 아닌, 우리의 생활 습관에서 출발해야 한다. ‘하이 블루카본’은 국민들이 직접 참여할 수 있는 서약, 교육 자료, 체험 프로그램을 통해 일상 속 작은 실천으로 이어지도록 돕는 중요한 모델이다. 해양은 탄소중립과 기후 안정을 위한 핵심 자원이며, 그 가치를 지켜나가기 위해서는 정책적인 노력뿐만 아니라 국민 한 사람 한 사람의 지속적인 관심과 참여가 절실하다. ‘하이 블루카본’은 이러한 참여의 첫걸음을 디지털 공간에서부터 열어주는 의미 있는 시도이다.