5월, 변덕스러운 날씨만큼이나 우리의 기억 속 풍경도 빠르게 변모하고 있다. 옷장을 가득 채운 사계절 의류들처럼, 어린 시절의 일기장과 친구들의 편지, 그리고 추억이 깃든 물건들이 책장 깊숙한 곳에서 발견되곤 한다. 이러한 발견 속에서, 초등학교 6학년 시절 ‘이재우’라는 이름으로 우표를 모아 만든 책받침은 잊고 있던 취미의 소중함을 다시금 일깨운다. 이는 단순한 숙제 결과물이 아니라, 1990년대 당시 ‘우표 수집’이 얼마나 대중적이고 즐거운 취미였는지를 보여주는 증거이다. 당시 기념우표 발행일이면 새벽부터 우체국 앞에 줄을 서는 풍경은, 지금의 캐릭터 스티커 열풍에 비견될 만큼 뜨거운 인기를 방증한다.
하지만 시대의 흐름에 따라 손 편지는 귀해졌고, 자연스레 우표를 접할 기회와 우표 수집가를 보기도 어려워졌다. 이는 한때 모두의 즐거움이었던 우표의 위상이 크게 위축된 현실을 보여준다. 이러한 상황 속에서, 우표 수집은 여전히 충분히 매력적인 취미로서의 잠재력을 지니고 있다. 부피가 작아 보관이 용이하고, 비교적 부담 없는 금액으로 구매할 수 있으며, 매년 새롭게 발행되는 다양한 디자인의 기념우표는 수집의 재미를 더한다. 또한, 국내 우표에 국한되지 않고 해외 우표까지 시야를 넓히면 무궁무진한 확장 가능성이 열려 있다는 점에서 그 매력은 더욱 증대된다.
이처럼 다양한 매력을 지닌 우표는 크게 ‘보통우표’와 ‘기념우표’로 나눌 수 있다. ‘보통우표’는 우편 요금 납부를 주된 목적으로 하며, 발행량이나 기간에 제한 없이 소진되는 대로 지속적으로 발행된다. 반면 ‘기념우표’는 특정 사건이나 인물, 자연, 과학기술, 문화를 기념하기 위해 발행되며, 발행 기간과 수량이 정해져 있어 보통우표보다 희소성이 높다. 대한민국의 기념우표는 우정사업본부의 고시에 따라 매년 약 10~20회 정도 다양한 주제로 발행된다. 일례로 2025년에는 총 21종의 발행이 계획되어 있으며, 최근 가정의 달을 맞이하여 ‘사랑스러운 아기’ 기념우표가 발행된 바 있다.
더 나아가, 지방의 우정청이나 우체국, 지방자치단체에서도 지역 특색을 담은 기념우표를 자체적으로 기획·제작하는 사례도 늘고 있다. 지난해 강원지방우정청과 강원일보사가 협업하여 발행한 ‘찬란한 강원의 어제와 오늘’ 우표첩은 강원의 역사와 문화를 담아낸 소중한 기록으로서 큰 호평을 받았다. 또한, 태백우체국에서 발행한 ‘별빛 가득한 태백 은하수 기념우표’나 양구군에서 발행한 ‘양구 9경 선정 기념우표’ 등은 지역의 아름다움을 홍보하는 수단으로서도 높은 평가를 받았다.
이처럼 다양한 매력을 가진 우표가 과거의 위상을 잃어버린 것은 분명 아쉬운 일이다. 그러나 우표 수집은 여전히 개인의 취미를 넘어 지역의 문화와 역사를 담아내고 홍보하는 중요한 수단으로 기능할 수 있다. 한때 모두의 즐거움이었던 우표가, 다시금 이 시절 누군가의 흥미로운 취미이자 소중한 기록이 되어줄 수 있기를 기대해 본다.
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