곤충은 단순히 생태계의 일부를 넘어 물과 토양 정화, 꽃가루 수분, 먹이사슬의 핵심 역할 등 다양한 기능을 수행하며 지구 생태계를 지탱하는 중요한 존재다. 또한 미래 식량 자원과 산업 소재로서의 잠재력 또한 무궁무진하다. 그러나 이러한 곤충들이 현재 기후변화라는 거대한 위협에 직면하며 생존의 어려움을 겪고 있으며, 이는 결국 우리 인간의 삶과도 직결될 수 있다는 심각한 문제가 대두되고 있다.
이러한 곤충의 가치와 중요성을 알리고, 긍정적 인식을 확산시키기 위해 2019년에 제정된 ‘곤충의 날'(9월 7일)을 맞아 국립과천과학관은 특별한 기획전을 마련했다. 9월 2일부터 10월 26일까지 곤충생태관에서 열리는 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’이라는 이름의 이번 전시는 기후변화로 인해 달라지는 곤충의 삶을 조명하며, 생태계의 소중함과 탄소중립의 중요성을 되새기는 기회를 제공한다.
이번 전시에서 드러나는 가장 큰 문제는 바로 기후변화가 곤충의 생존에 미치는 직접적인 영향이다. 약 4억 년에 걸친 진화 과정 속에서 단단한 외골격과 변태라는 전략으로 환경 변화에 놀라운 적응력을 보여왔던 곤충들이지만, 현재의 급격한 기후변화 앞에서는 속수무책인 상황이다. 기온 상승으로 인해 서식지를 잃거나 이동하며 개체 수가 급감하는 종들이 속출하고 있는 것이다.
구체적으로 전시에서는 기후변화의 생물 지표종으로 8종의 곤충 변화를 상세히 소개한다. 먹그림나비, 푸른큰수리팔랑나비, 무늬박이제비나비, 푸른아시아실잠자리 등은 따뜻한 지역을 찾아 북상하며 서식지를 옮기는 모습을 보였다. 말매미와 넓적배사마귀는 비교적 빠르게 변화에 적응하여 서식지를 확장하기도 했다. 하지만 큰그물강도래와 철써기와 같은 종들은 기온 상승에 적응하지 못하고 생존 위기를 겪고 있다.
더욱 심각한 문제는 이미 멸종 위기에 놓인 종들에게 기후변화가 가하는 치명적인 위협이다. 조선 시대 그림에도 등장할 정도로 흔했던 붉은점모시나비는 먹이 식물의 감소로 한반도에서 사라질 위기에 처했으며, 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 인한 유충 생존율 감소로 멸종 위기에 놓였다. 특히 고유종이라는 점에서 이들이 사라진다면 전 세계에서도 영원히 자취를 감추게 되므로, 이는 더욱 중요한 생물학적 손실이 될 수밖에 없다.
이러한 곤충의 위기는 결국 인류가 초래한 온실가스 배출 증가로 인한 기후변화에서 비롯된다. 온실가스는 지구 온도를 지속적으로 상승시키며, 이는 해수 온도와 해수면 상승으로까지 이어져 인류의 삶에도 직접적인 영향을 미친다. 이에 대한 해결책으로 제시되는 것이 바로 ‘탄소중립’이다. 탄소중립은 온실가스 배출을 최대한 줄여 배출량을 ‘0’으로 만드는 것을 목표로 하며, 이는 기업뿐만 아니라 우리 개개인의 일상생활 속 실천을 통해 달성될 수 있다.
이번 전시는 곤충의 변화를 인류를 향한 경고로 해석하며, 이러한 위기를 극복하기 위한 실질적인 노력들을 제시한다. 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 우리가 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 기후 행동 방안들을 소개하며 관람객들에게 지구 미래를 위한 다짐을 이끌어낸다. 즉, 곤충을 통해 마주한 기후변화의 위협이 생태계를 넘어 결국 인간에게까지 영향을 미칠 수 있음을 인지하고, 이를 해결하기 위한 탄소중립 실천의 중요성을 강조하는 것이다.
결론적으로, 국립과천과학관의 이번 기획전은 곤충의 존재가 단순히 생태계의 한 조각이 아닌, 지구의 건강 상태를 알려주는 중요한 지표이며, 그들의 생존 위협이 우리 인류의 미래와 직결됨을 명확히 보여준다. 10월 26일까지 이어지는 이 전시를 통해 관람객들은 곤충과 기후변화의 관계를 깊이 이해하고, 일상 속 탄소중립 실천의 필요성을 절감하며, 우리가 지켜야 할 지구의 미래를 다시 한번 생각하는 계기를 얻을 수 있을 것으로 기대된다.
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