AI 기술의 급속한 발전은 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 핵심 동력으로 부상하고 있다. 하지만 급변하는 기술 환경 속에서 산업 현장의 AI 도입은 아직 초기 단계에 머물러 있으며, 이러한 상황은 국가 경쟁력 강화라는 더 큰 목표 달성에 걸림돌이 될 수 있다는 우려를 낳고 있다. 이 문제를 해결하고 AI 강국으로 도약하기 위한 국가적 노력이 필요한 시점이다.
이러한 배경 속에서 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최된 ‘제1회 산업 AI 엑스포’는 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보이며 해결책을 제시했다. ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’를 주제로 100여 개 기업이 참여한 이번 행사는 AI가 제조업 경쟁력을 강화하고 국가 전략적 가치를 높이는 데 기여할 수 있음을 보여주었다.
특히 ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI의 실제 산업 적용 사례를 생생하게 전달하며 방문객들의 높은 관심을 받았다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱과 VLM(Visual Language Model) 기술을 통해 AI 개발 환경의 중요성을 강조했으며, 모빌린트는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 소개했다.
또한, 에이 로봇의 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’는 주사위 게임, 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하며 산업 현장에 즉시 투입될 수 있는 잠재력을 보여주었다. 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 그대로 복제하는 시연으로 AI의 활용도를 증명했다. 비록 휴머노이드 로봇의 배터리 문제는 해결해야 할 과제로 남아있지만, 로봇 팔과 같은 형태의 로봇들은 이미 실제 산업 현장에서 활발히 사용되고 있다.
제조 공정에서의 AI 적용 사례도 눈길을 끌었다. 스포티는 로봇 팔에 들어가는 AI 기술을 선보이며 평면뿐만 아니라 곡면에서도 나사를 정확하게 맞추는 기술을 시연했다. 이는 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높일 수 있는 대안임을 제시했다.
이 외에도 딥랩스의 생성형 AI 서비스 ‘Story Tailor’는 그림과 챗봇 대화를 통해 동화책을 만드는 과정을 시연하며 AI의 창의적인 활용 가능성을 보여주었다. 김경환 대표는 AI를 통해 세계적인 지능들을 활용할 수 있다는 점에 감탄했다고 밝혔다.
‘제1회 산업 AI 엑스포’는 AI가 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품 최적화, 품질 예측, 안전 확보에 기여하고 있음을 보여주었다. 특히 디지털 트윈 기술과의 결합은 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간으로 구현하여 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있게 함으로써 정확하고 안전한 산업 환경을 구축하는 데 크게 기여했다.
AI는 더 이상 먼 미래의 기술이 아니라 이미 우리 산업 현장에 깊숙이 들어와 있으며, ‘산업 AI’는 아직 걸음마 단계지만 이번 엑스포를 통해 AI가 보여줄 무궁무진한 가능성을 엿볼 수 있었다. 9월 8일 출범한 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회는 AI를 국가 전략 기술로 지정하고 ‘대한민국 AI 액션플랜’ 수립을 추진하며 AI 3대 강국으로 도약하기 위한 강력한 의지를 표명했다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 핵심 요소이다. 이러한 AI 기술의 발전과 한국의 강점이 결합될 때, AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 밑거름이 될 것으로 기대된다.
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