대한민국이 인공지능(AI) 분야에서 세계 3대 강국으로 도약하기 위한 행보를 본격화하고 있다. AI 기술은 이제 단순한 미래 기술을 넘어 제조업의 경쟁력을 좌우하는 핵심 동력으로 자리매김했으며, 산업 현장의 효율성과 생산성을 획기적으로 높이는 데 필수적인 요소로 인식되고 있다. 그러나 급변하는 AI 기술 발전 속도와 산업 현장에서의 실질적인 적용 방안에 대한 깊이 있는 논의가 요구되는 시점이다. 이러한 배경 속에서 ‘제1회 산업 AI 엑스포’가 지난 9월 4일부터 6일까지 코엑스마곡 컨벤션센터에서 개최되어, AI와 산업의 융합으로 새로운 산업혁명을 이끌 잠재력을 조명했다.
이번 엑스포는 ‘AI와 산업의 융합, 새로운 산업혁명을 이끌다’라는 주제 아래 국내 100여 개 기업이 참여하여 산업 현장에 적용되는 다양한 AI 솔루션을 선보였다. 특히, ‘피지컬 온 디바이스 AI 도슨트 투어’는 AI가 실제 산업 현장에 어떻게 적용되는지를 생생하게 보여주며 참관객들의 높은 관심을 받았다. 이 투어는 AI 개발 환경 구축을 위한 워크스테이션부터 실제 산업 현장에서 활용 가능한 휴머노이드, 제조 및 운송 로봇에 이르기까지 총 6가지 코스로 구성되었다. HP 코리아는 고성능 CPU와 GPU를 탑재한 데스크톱과 VLM(Visual Language Model) 기술을 시연하며 AI 개발 환경의 중요성을 강조했다. 모빌린트는 기존 GPU보다 AI 연산에 훨씬 최적화되어 전력 비용을 60% 절감할 수 있는 NPU(Neural Processing Unit)를 선보였다.
다양한 로봇 부스 또한 이번 엑스포의 핵심이었다. 에이 로봇은 주사위 게임과 물통 전달 등 다양한 동작을 수행하는 휴머노이드 로봇 ‘에릭스’를 전시했으며, 클레비는 초거대 언어 모델 기반 AI를 드론과 로봇에 적용하여 사람의 동작을 그대로 복제하는 시연을 통해 AI의 활용 가능성을 증명했다. 이러한 휴머노이드 로봇은 사람에게 맞춰져 있는 산업 현장에 즉각적으로 투입될 수 있다는 장점이 있지만, 배터리 문제 등 아직 해결해야 할 과제도 남아있다고 언급되었다. 실제 산업 현장에서는 배터리 소진으로 인한 공정 중단을 방지하기 위해 로봇 팔과 같은 형태의 로봇들이 주로 활용되고 있다는 점도 확인되었다.
실제 산업 현장에 적용되는 AI 기술의 면모도 두드러졌다. 제조 공정에서 로봇 팔에 들어가는 AI를 개발하는 스포티는 평면뿐만 아니라 곡면에서도 나사를 정확하게 맞추는 기술을 시연하며, 소량 맞춤 생산 시스템에 적합한 AI의 뛰어난 대처 능력을 보여주었다. 또한, 농업 현장에서 블루베리를 운송하는 로봇 ‘일로’는 AI가 인력 부족 문제를 해결하고 작업 효율을 높이는 실질적인 대안임을 제시했다. 이와 더불어, 딥랩스의 ‘Story Tailor’는 사용자가 직접 그린 그림과 챗봇과의 대화를 통해 그림책을 생성하는 생성형 AI 서비스를 선보이며 AI가 창작 분야에서도 무궁무진한 가능성을 가지고 있음을 보여주었다.
이번 엑스포를 통해 ‘산업 AI’가 주는 가장 큰 이점은 ‘안전과 정확성’이라는 점이 분명하게 드러났다. AI는 제조 전 과정에 적용되어 생산 부품을 최적화하고, 품질을 예측하며, 사고 발생 가능성을 사전에 파악하는 데 활용되고 있었다. 특히, AI와 디지털 트윈 기술이 결합되면서 사무실에서 공장의 모든 설비를 가상공간에 구현하여 실시간 생산 상태와 불량 이미지를 손쉽게 확인할 수 있게 되었고, 이는 현장 사고 예방에 획기적인 기여를 할 것으로 기대된다. AI는 인간의 판단을 돕고 예측 불가능한 문제를 해결하며, 인간의 지능을 확장하고 새로운 가치를 창출하는 핵심 동력임이 입증된 셈이다.
이러한 산업 AI의 발전은 국가적인 차원에서도 중요한 밑거름이 되고 있다. 지난 9월 8일, 대통령 직속 국가인공지능(AI)전략위원회가 출범했으며, 정부는 이미 AI를 국가전략 기술로 지정하고 AI 3대 강국 도약을 위한 ‘대한민국 AI 액션플랜’을 11월까지 수립, 발표할 예정이다. 비록 산업 AI가 아직 걸음마 단계라 할지라도, 이번 산업 AI 엑스포를 통해 드러난 AI의 무궁무진한 가능성은 한국이 가진 강점과 결합하여 AI 3대 강국으로 도약하는 중요한 발판이 될 것으로 전망된다.
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