일상생활에서 우리말이 설 자리를 잃어가고 있다는 우려의 목소리가 높아지고 있다. 특히 젊은 세대 사이에서 외래어 사용이 빈번해지고, 공공언어에서도 외래어와 잘못된 표현이 혼용되면서 우리말의 본래 의미와 가치를 제대로 파악하기 어려운 상황이 발생하고 있다. 이러한 문제의식 속에서 대학생 연합 동아리 <우리말 가꿈이>는 2025년 10월 9일(목), 한글날을 맞이하여 올림픽공원 피크닉장에서 특별한 기념행사를 개최했다. 이 행사는 단순히 한글날을 기념하는 것을 넘어, 우리말 사용에 대한 인식을 제고하고 올바른 우리말 사용 문화를 확산시키기 위한 실질적인 방안을 모색하는 자리였다.
이번 행사는 오전 10시부터 오후 4시까지 올림픽공원 잔디밭에 설치된 부스에서 다채로운 프로그램으로 진행되었다. <우리말 가꿈이>는 딱딱하고 지루할 수 있는 우리말 관련 정보를 쉽고 재미있게 접근할 수 있도록 다양한 체험형 프로그램을 마련했다. 주요 프로그램으로는 ‘우리말 겨루기’, ‘공공언어 개선 캠페인’, ‘사투리 퀴즈’, ‘사진 체험관’ 등이 운영되었으며, 이 모든 프로그램은 참여자들이 우리말을 제대로 알아가고 친근하게 느끼도록 하는 데 초점을 맞추었다.
행사의 핵심은 우리말의 다양성과 풍부함을 직접 체험하게 하는 데 있었다. ‘<사투리 어디까지 알아?>‘ 부스에서는 지역별 사투리의 다채로움을 지도 위에 직접 표기하며 알아가는 시간을 가졌다. 참가자들은 자신이 알고 있는 사투리나 고향의 사투리를 지도에 적으며, 평소 무심코 지나쳤던 지역별 언어적 특징을 새롭게 발견하는 즐거움을 누렸다. 또한, ‘열쇠고리랑 엽서랑’ 부스에서는 마음에 드는 순우리말을 골라 캘리그라피처럼 엽서를 꾸미는 활동을 통해 순우리말의 아름다움을 되새겼다. 이는 우리말을 익히기 시작하는 어린이들에게도 좋은 교육 기회가 될 수 있다는 점을 시사했다.
‘우리말 겨루기’ 부스에서는 올바른 문장을 고르는 게임을 통해 정확한 우리말 표현을 익혔다. 참가자들에게는 여러 차례의 기회가 주어져 어렵지 않게 참여할 수 있었으며, 정답을 맞힌 참가자에게는 우리말 가꿈이 전용 물티슈가 제공되기도 했다. ‘<우리말 가꿈이랑 친구 맺자>‘ 부스에서는 ‘한글’이라는 단어 자체에 담긴 깊은 의미를 되짚어보는 시간을 가졌다. ‘한글’에서 ‘한’이 ‘크고 으뜸 되는’을 의미한다는 사실을 다시 한번 확인하며, 우리가 매일 사용하는 한글의 근본적인 뜻을 정확히 알지 못했음을 깨닫는 반성의 계기가 되었다.
‘사랑하자 공공언어’ 부스는 일상에서 무심코 사용되는 외래어를 우리말로 바꾸는 훈련을 하는 프로그램이었다. ‘인스타그램 스토리에 나 태그해 줘’를 우리말로 바꾸는 등의 질문에 참가자들은 어려움을 겪기도 했지만, 운영진의 힌트 덕분에 ‘누리소통망’, ‘언급’과 같은 우리말 표현을 익히고 일상에서 사용하겠다는 약속을 하기도 했다. 이를 통해 우리는 이미 많은 외래어를 우리말로 대체할 수 있음에도 불구하고, 너무나 당연하게 외래어를 사용하고 있음을 다시 한번 깨달았다.
이번 행사는 우리말에 대한 깊이 있는 이해와 올바른 사용 문화를 확산시키는 데 크게 기여할 것으로 보인다. 특히, 대학생들이 주축이 되어 이러한 행사를 기획하고 운영했다는 점은 미래 세대가 우리말의 가치를 얼마나 중요하게 생각하고 있는지를 보여주는 긍정적인 신호이다. 참가자들은 운영 부스에서 제공하는 소정의 기념품과 함께, 우리말에 대한 새로운 인식과 애정을 가슴에 담아 돌아갔다.
더욱 고무적인 사실은, 이번 행사가 올림픽공원에서만 단발성으로 끝나는 것이 아니라는 점이다. 10월 한 달간 전국 22곳의 국어문화원에서 국어문화원 및 우리말 가꿈이 기념행사가 연이어 개최될 예정이다. 이러한 전국적인 행사를 통해 더 많은 사람들이 우리말의 소중함을 되새기고, 일상 속에서 올바른 우리말 사용을 실천하는 문화가 더욱 확산될 것으로 기대된다. 대한민국 정책기자단 임윤아는 이러한 움직임에 깊은 위로를 받으며, 앞으로도 우리말을 아끼고 보존하려는 20대들의 노력이 결실을 맺기를 바라며, 내년에 다시 돌아올 한글날을 손꼽아 기다린다고 전했다.
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