한글날을 맞이하여 대학생 연합 동아리 <우리말 가꿈이>가 주최한 기념행사가 2025년 10월 9일 목요일, 서울 올림픽공원 피크닉장에서 오전 10시부터 오후 4시까지 진행되었다. 이번 행사의 근본적인 문제는 우리말의 올바른 사용과 보존에 대한 젊은 세대의 관심 부족과 함께, 일상 속 외래어 남용으로 인한 우리말의 위상 약화라는 점에 있다. 이러한 문제를 인식한 <우리말 가꿈이>는 대학생들이 주도적으로 참여하여 우리말의 가치를 되새기고 친근하게 다가갈 수 있는 다양한 프로그램을 선보이며 해결책을 제시했다.
행사장은 잔디밭 위에 다채로운 부스가 설치되어 방문객을 맞이했다. 주요 프로그램으로는 우리말 겨루기, 공공언어 개선 캠페인, 사투리 퀴즈, 사진 체험관 등이 마련되었으며, 이는 우리말을 깊이 이해하고 더욱 친숙해질 수 있도록 돕는 데 초점을 맞추었다. 특히 ‘사투리 어디까지 알아?’ 부스에서는 지역별 사투리의 다양성을 지도 위에 직접 적어보는 방식으로 구성하여, 우리가 무심코 지나쳤던 고향의 정겨운 말들을 다시금 생각해볼 기회를 제공했다. ‘겉절이’를 뜻하는 ‘재래기’와 같이 지역 특색이 담긴 단어들이 지도 위에 채워지면서, 우리나라 지도 안에 얼마나 풍부한 언어적 유산이 담겨 있는지 새삼 깨닫게 되는 순간이었다.
이어 ‘열쇠고리랑 엽서랑’ 부스에서는 자신이 좋아하는 순우리말을 골라 캘리그라피처럼 엽서를 꾸미는 체험이 진행되었다. 이는 우리말의 아름다움을 시각적으로 표현하고, 아이들이 우리말을 처음 배울 때처럼 즐거운 마음으로 참여하도록 유도하는 데 효과적이었다. ‘우리말 겨루기’ 부스에서는 올바른 문장을 고르는 게임을 통해 우리말 실력을 점검할 수 있었으며, 몇 차례 틀려도 성공할 때까지 기회를 제공하여 아이들도 부담 없이 참여할 수 있도록 배려했다. ‘우리말 가꿈이랑 친구맺자’ 부스에서는 ‘한글’이라는 단어 자체에 담긴 ‘크고 으뜸 되는’이라는 깊은 의미를 되새기며, 우리가 알고 있다고 생각했던 단어들의 본질적인 뜻을 다시 한번 탐구하는 시간을 가졌다.
더불어 ‘사랑하자 공공언어’ 부스에서는 ‘인스타그램 스토리에 나 태그해 줘’와 같은 일상적인 문장을 우리말로 바꾸는 퀴즈를 통해, 우리말을 모국어처럼 자연스럽게 사용하듯 외래어를 사용하는 습관을 되돌아보게 했다. ‘인스타그램’을 ‘누리소통망’으로, ‘태그’를 ‘언급’으로 바꾸는 등의 활동은, 생각보다 우리의 언어가 외래어에 많이 노출되어 있음을 깨닫게 했으며, 우리말로 대체 가능한 표현이 많다는 사실에 놀라움을 안겨주었다.
각 부스별 활동 참여 후에는 도장을 5개 모으면 파우치를 선물로 증정하는 방식으로, 모든 프로그램에 대한 참여를 독려했다. 당초 방문객들이 어린이라고 예상했지만, 행사장을 찾은 다양한 연령대의 참가자들은 우리말에 대한 관심이 생각보다 넓게 퍼져 있음을 보여주었다. 올림픽공원이라는 탁 트인 공간에서 진행된 이번 행사는, 언어 학습뿐만 아니라 가을볕 아래 잠시 쉬어가며 우리말의 소중함을 되새기는 기회를 제공했다.
이번 <우리말 가꿈이>의 한글날 기념행사는 20대 청년들이 우리말을 아끼고 보존하려는 적극적인 노력을 보여주었다는 점에서 큰 의미를 갖는다. 이는 훈민의 숲에 ‘우리말 가꿈이가 살아요!’라는 주제로 펼쳐진 이번 행사를 통해, 글을 쓰는 사람으로서 작가에게도 깊은 위로와 함께 앞으로 우리말을 더욱 잘 활용해야겠다는 다짐을 안겨주었다.
더불어 이 행사는 10월 한 달간 전국 22곳의 국어문화원에서 열릴 예정인 다양한 규모의 기념행사를 예고하는 신호탄 역할을 한다. 전국 각지에서 다채로운 체험과 홍보부스가 운영될 예정이므로, 시간적 여유가 있는 이들의 적극적인 참여를 기대해 볼 만하다. 비록 행사 장소나 날짜는 변동될 수 있어 사전 확인이 필수적이지만, 이러한 적극적인 움직임은 우리말을 올바르게 사용하고 지키는 문화가 사회 전반에 하루빨리 형성되기를 바라는 마음을 더욱 키우고 있다. 내년에 다시 돌아올 한글날 또한, 이러한 대학생들의 노력이 이어져 더욱 풍성한 기념행사가 개최되기를 손꼽아 기다려진다.
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