최근 지방 소멸 위기가 관광 분야의 가장 큰 현안으로 떠오르면서, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발과 새로운 관광 방식 설계에 대한 움직임이 본격화되고 있다. 이는 단순히 지역의 매력을 홍보하는 차원을 넘어, 줄어드는 방문객을 다시 불러들이고 지역 경제를 활성화하려는 절박함에서 비롯된 것이다. 이에 문화체육관광부와 한국관광공사는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 이러한 문제 해결에 나서고 있다.
이 사업은 중앙 정부 중심의 일률적인 접근 방식에서 벗어나, 지역 스스로가 관광 서비스의 문제를 발굴하고 이를 해결해 나가는 현장 주도형 체계를 구축하는 것을 목표로 한다. 영덕문화관광재단의 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업이 대표적인 예이다. 대형 산불 참사 이후 감소한 관광객을 재유치하기 위해 기획된 이 사업은 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 액티비티와 웰니스 체험을 결합한 가성비 높은 맞춤형 관광 상품을 제공한다. 또한, 완주문화재단은 지역 먹거리와 마을 이야기를 연계한 미식 체험 프로그램을 준비하며 스쳐 가는 관광지에서 머무는 관광 자원으로의 전환을 꾀하고 있다.
‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’의 성공적인 추진 사례로 군산항 여객터미널의 재탄생도 주목할 만하다. 20년간 폐쇄되었던 옛 여객터미널 공간을 군산문화관광재단이 현대적으로 재해석하여 복합문화공간 ‘군산항 1981 여객터미널’로 조성한 것이다. 이 공간은 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점이자 군산의 복고적인 매력을 강화하는 역할을 한다. 1층은 옛 여객터미널의 모습을 최대한 재현했으며, 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 회의실 등이 마련되어 있다. 개관 행사에서는 어부의 일상을 보여주는 연극, 희망 종이비행기 날리기 등 다채로운 프로그램이 진행되며 군산항의 추억을 되새기는 장이 되었다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화관광재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 6개 지역은 각자의 고유한 자원을 활용하여 지역다움이 묻어나는 문화 콘텐츠를 발굴하고 개발하며 확산시키고 있다. 이러한 지역 주도형 사업을 통해 군산항 여객터미널과 같이 지역의 상징적 장소가 새로운 문화공간으로 재탄생하고, 시민에게는 추억의 장소이자 새로운 문화 향유의 기회를, 관광객에게는 항구의 매력과 지역 정체성을 알리는 핵심 공간으로 거듭나고 있다. 이제 대한민국 곳곳에서 변화된 관광 서비스를 직접 체감하고 즐길 차례이다.
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