새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살아가고 있는 현재, 해외에 거주하는 700만 재외동포의 권익과 안전을 보호하며 이들이 조국의 발전에 선두에서 기여할 수 있도록 지원하는 정부의 역할이 더욱 중요해지고 있다. 이는 단순히 민원 처리를 넘어, 현지 교민 사회의 충심이 국가 발전에 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 영사 기능을 대폭 강화하고 재편하겠다는 대통령의 의지 표명으로 이어졌다.
이재명 대통령은 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이와 같은 정부의 정책 방향을 명확히 제시했다. 대통령은 2일 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 기념사에서 “세계 각지의 700만 동포가 굳건히 조국의 아름다운 영광과 발전을 함께 할 뿐 아니라 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부는 해외에 계신 우리 국민과 동포 모두의 권익과 안전을 지키는 일에 더욱 힘을 쏟을 것”이라고 강조했다. 이는 대한민국이 직면한 위기 앞에서 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉쳐 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이루어낼 것이라는 확신을 바탕으로 하고 있다.
이러한 비전을 실현하기 위한 구체적인 방안도 제시되었다. 대통령은 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성에 대한 실질적인 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다. 특히, 동포 사회의 오랜 염원이었던 복수국적 연령 하향 문제 해결을 위해 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아나가겠다고 약속했다. 또한, 재외동포의 선거 투표 환경 개선을 위해 가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있는 조치를 최대한 신속하게 강구할 것이라고 덧붙였다.
이날 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 매듭을 주제로 한 영상으로 시작되었으며, 이재명 대통령은 올해 91명의 유공 동포 중 6명에게 직접 정부포상을 수여하며 재외동포의 헌신을 기렸다. 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 더했다. 특히, 2017년 광주 고려인마을에서 창단된 고려인 동포 자녀들로 구성된 고려인어린이합창단은 다양한 공연을 통해 고려인 문화와 역사를 알리고 정체성을 고취하는 역할을 해왔다.
이처럼 무수한 역경을 기회로 바꾼 동포들은 조국의 미래를 밝히는 등불이며, 대한민국은 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 동포들과 손잡고 당당히 앞서나갈 것이다. 기념식은 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 마무리되었으며, 이는 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 상징적인 메시지를 전달했다. 세계한인의 날은 매년 10월 5일로, 2007년 법정기념일로 제정된 이래 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 행사로 자리매김하고 있다.
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