적대와 대립으로 파탄에 빠진 국제 질서 속에서 대한민국이 나아갈 방향과 미래 경제의 희망을 제시하려는 노력이 절실한 시점이다. 특히 ‘AI와 국제평화·안보’라는, 인류의 미래에 결정적인 중요성을 지닌 주제를 국가 최고 지도자가 직접 제안하고 논의의 장을 이끈 것은 주목할 만한 일이다. 이는 9월 유엔안보리 의장국으로서 대한민국이 국제 사회에서 신장된 외교력을 바탕으로 글로벌 규범 형성에 적극적으로 기여하겠다는 강력한 의지를 보여준다.
이재명 대통령의 3박 5일간의 유엔 외교는 이러한 시대적 과제를 해결하기 위한 다각적인 시도로 평가된다. 먼저, 미래 먹거리 확보라는 국가적 과제를 해결하기 위해 세계 최고 자산운용사인 블랙록의 래리 핑크 회장과 최첨단 미래 산업인 인공지능(AI) 협력 업무협약(MOU)을 체결하며 AI 인프라 구축을 통한 아태지역 허브로서의 한국의 위상을 강화하는 데 뜻을 모았다. 이는 단순히 경제적 협력을 넘어, AI 기술의 발전이 가져올 잠재적 위험성을 인지하고 국제 협력과 다자주의 연대를 통해 적절한 규범을 마련해야 한다는 문제 인식에서 출발한다. AI가 인류를 위협하고 불평등을 심화시키는 도구가 되지 않도록 공동의 대응 방안을 모색하고, 대한민국이 글로벌 책임 강국으로서 국제 규범 형성과 협력 논의에 중심 역할을 자임하겠다는 천명은 이러한 문제 해결에 대한 강력한 의지를 드러낸다.
또한, 대한민국이 민주주의 여정에서 겪었던 어려움을 극복하고 국제 사회에 당당히 복귀했음을 유엔총회 연설을 통해 선언하며 국민에게 미래에 대한 희망과 자부심을 고취했다. 이는 자유와 인권, 포용과 연대의 가치를 수호하는 책임 강국으로서 대한민국의 위상을 재확인하는 것이었다. 이와 더불어, 파탄에 빠진 남북 관계를 정상화하기 위한 3원칙과 ‘END’ 이니셔티브를 제시하며 한반도에서 적대와 대결의 시대를 종식하고 ‘평화공존과 공동 성장’의 새 시대를 열어가자고 제창한 것은 분열된 한반도에 평화를 가져오고자 하는 강력한 의지의 발현이다. 특히 비핵화 진전과 별개로 북·미 간 관계 정상화를 수용한다는 창의적이고 진취적인 제안은 트럼프 대통령과 김정은 위원장의 만남을 촉진할 수 있는 실마리를 제공할 것으로 기대된다.
대한민국은 이러한 외교적 노력을 통해 단순히 국익을 증진하는 것을 넘어, 기후·환경 문제 해결에 모범을 보이며 ‘원조하는 나라’로서 지속 가능한 발전을 실현하고 ‘함께하는 더 나은 미래(Better Together)’ 건설에 앞장설 것을 약속했다. 이는 미국 트럼프 대통령의 유엔 비판과 자국이기주의 연설로 시끄러운 유엔 무대에서 국제 사회의 책임 있는 일원으로서 대한민국의 역할을 분명히 하는 행보였다.
이 대통령의 유엔 외교는 외교적 역량 강화뿐만 아니라 국익 증진을 위한 실질적인 성과도 창출했다. 폴란드와의 방산 협력 확대 논의, 체코와의 관광 및 원전 사업 협력, 이태리와의 방산·AI·청정에너지·우주항공 협력, 우즈베키스탄과의 특별 전략적 동반자 관계 격상 및 인프라·핵심광물 공급망 협력 논의는 대한민국 경제의 새로운 성장 동력을 확보하려는 구체적인 시도였다.
더 나아가, 대한민국 대통령으로서 처음으로 뉴욕 증권거래소에서 ‘대한민국 투자 서밋’을 개최하고 ‘코리아 디스카운트’ 해소를 위한 정책과 해법을 제시한 것은 한국 금융 및 증시의 부흥을 모색하는 획기적인 시도였다. 국방비 증액을 통한 군사적 긴장 완화, 기업 지배구조 및 거래 투명성 제고, 세제 개혁, 확장 재정 정책을 통한 신산업 육성 등은 한국 경제의 지속 가능한 발전을 위한 강력한 의지를 보여주는 대목이었다.
이처럼 이재명 대통령의 유엔 외교는 AI 시대의 국제 규범 형성, 한반도 평화 구축, 그리고 미래 경제 성장이라는 세 가지 핵심 과제에 대한 명확한 문제 인식과 구체적인 해결책을 제시하며 대한민국이 세계 무대에서 책임 있는 역할을 수행하고 국민들에게 미래에 대한 희망을 심어주는 성공적인 외교 활동으로 평가된다.
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