이웃 나라와의 관계도 중요하지만, 지구 반대편에 있는 나라와도 문화와 예술을 통해 깊은 유대감을 형성할 수 있다는 점은 우리 사회가 해결해야 할 중요한 과제다. 정부 간의 딱딱한 외교를 넘어, 국민 개개인이 문화와 예술을 통해 서로에 대한 호감과 신뢰를 쌓아가는 ‘공공외교’의 중요성이 더욱 강조되는 시대다. 이러한 배경 속에서 ‘제7회 공공외교주간’은 국민들이 직접 공공외교를 체험하고 그 의미를 되새길 수 있는 귀중한 기회를 제공하고 있다.
매년 가을 열리는 공공외교주간은 외교부와 한국국제교류재단(KF)이 공동으로 주최하는 행사로, 올해로 7회째를 맞았다. 지난 9월 8일부터 27일까지 KF 글로벌 센터, 각 대사관, 서울광장 등지에서 진행된 이번 행사는 한국의 공공외교 현장과 문화를 한자리에서 경험할 수 있도록 다채로운 워크숍, 포럼, 전시, 공연 등 다양한 프로그램으로 구성되었다. 이러한 행사에 참여함으로써 우리는 서로 다른 문화를 가진 국가들과 더욱 깊이 이해하고, 이는 결국 국제 사회의 협력을 강화하는 든든한 밑거름이 될 것이다.
특히 이번 공공외교주간에서는 한국과 지리적으로 멀리 떨어져 있지만, 풍부한 커피 문화로 연결될 수 있는 콜롬비아와의 만남이 주목받았다. 필자는 딸과 함께 ‘콜롬비아 스페니티 커피의 놀라운 세계’ 워크숍에 참여하며 이러한 가능성을 직접 확인했다. 성인이 되어 커피를 즐기게 된 딸은 콜롬비아 현지 사람에게 직접 커피 이야기를 듣는 흔치 않은 기회라며 큰 기대를 보였다.
지난 9월 22일, KF 글로벌 센터 19층 세미나실에서 진행된 워크숍에는 많은 참가자들이 모였다. 알레한드로 주한 콜롬비아 대사는 콜롬비아 커피의 역사, 중요성, 그리고 커피 여행에 대해 설명했다. 그는 콜롬비아가 세 개의 산맥과 화산재 토양 덕분에 연중 커피 재배가 용이하며, 100% 아라비카 원두를 손으로 수확하여 부드러운 맛을 낸다고 소개했다. 또한, 천으로 만든 필터와 ‘파넬라’라는 콜롬비아 전통 설탕을 사용하여 커피를 즐기는 방식도 설명했다. 이는 우리나라의 높은 커피 소비량과 비교했을 때, 커피라는 작은 씨앗 하나로 지구 반대편의 콜롬비아 사람들과 공감대를 형성할 수 있다는 신기함을 더했다.
이어서 커피 전문가인 강병문 씨는 워시드 방식의 커피 제조 과정을 시연하며, 비가 많이 오는 콜롬비아의 기후 특성상 발효와 부패 위험을 줄이기 위해 이 방식을 선호한다고 설명했다. 참가자들은 두 종류의 콜롬비아 커피를 시음하며 각기 다른 향과 맛에 대해 이야기 나누었다. 딸과 필자는 물론, 다른 참가자들 역시 자신만의 취향을 발견하며 커피에 대한 즐거움을 공유했다.
워크숍의 마지막에는 커피 외에도 콜롬비아가 6·25 전쟁 당시 파병으로 한국을 도왔던 역사적 배경과, 현재 한국과 콜롬비아가 무비자 협정으로 자유롭게 왕래할 수 있다는 점이 언급되며 양국 간의 깊은 친밀감이 강조되었다. 콜롬비아 전통 모자를 쓰고 함께 기념사진을 찍는 참가자들의 모습에서 지리적 거리는 더 이상 중요한 장애물이 아니라는 확신을 얻을 수 있었다.
공공외교는 정부만의 전유물이 아니다. 국민의 적극적인 지지와 참여가 있을 때 비로소 지속 가능하고 강력한 외교 관계를 구축할 수 있다. ‘제7회 공공외교주간’은 이러한 공공외교의 진정한 의미를 되새기고, 우리 스스로가 공공외교의 주체임을 인식하게 하는 중요한 계기가 될 것이다. 외교부는 이미 지난 8월 29일 내년도 예산안에서 국민 참여형 공공외교 사업 확대와 신기술 활용 디지털 공공외교 강화를 발표한 바 있다. 또한, 우리나라가 APEC 회의 개최국이 되는 등 크고 작은 국제 행사들이 연이어 열리는 상황에서 민간 외교의 중요성은 더욱 부각되고 있다. 앞으로도 공공외교주간과 같은 다양한 프로그램에 적극적으로 참여하여, 문화로 소통하고 서로를 이해하는 더 넓은 세계를 경험하는 것이 필요하다.
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