삼면이 바다로 둘러싸인 대한민국에서 바다는 오랜 역사를 통해 삶의 터전이자 문명의 통로 역할을 해왔다. 수산업, 해운물류, 관광산업은 국가 경제의 중요한 축을 담당하고 있지만, 최근 기후변화, 해양오염, 해수면 상승과 같은 복합적인 위협이 현실화되면서 바다를 이해하는 일은 단순한 교양을 넘어 미래를 대비하는 필수적인 지식이 되었다. 이러한 시대적 요구에 부응하여 해양수산부가 운영하는 ‘K-오션MOOC(한국형 온라인 해양 공개강좌)’가 주목받고 있다.
K-오션MOOC는 해양수산부가 정책 방향과 사업 기획을 총괄하고, 한국해양재단이 플랫폼 운영 및 강좌 개발을 실무적으로 담당하는 교육 모델이다. 이 플랫폼은 국민 누구나 무료로 바다의 역사, 과학, 산업, 문화, 진로 등 다양한 분야를 학습할 수 있는 온라인 학습 공간을 제공하며, 국민의 해양 문해력 증진을 위한 공공 교육 인프라로서 기능하고 있다. 특히 2023년 처음 선보인 이후, 2025년에 이르러 플랫폼 개편과 강좌 확대가 본격화되면서 더욱 중요성이 부각되고 있다. 이는 기후 위기 대응, 해양 안보, 탄소 중립과 같은 국제적 의제가 해양을 중심으로 급부상함에 따라 국민들의 학습 수요가 증가했고, 해양수산부의 정책 전환과 맞물려 온라인 학습의 중요성이 더욱 커졌기 때문이다.
이러한 변화에 발맞춰 해양수산부는 신규 강좌를 대폭 확대하고, 모바일 자막, 교안 다운로드, 재생 속도 조절 등 사용자 편의성을 대폭 개선했다. 단순한 교육 플랫폼을 넘어, 국민 누구나 해양을 이해하고 참여할 수 있는 디지털 평생학습 채널로의 도약을 이루었다는 평가를 받고 있다. 이는 정부가 추진하는 평생교육 디지털 전환 정책과도 일맥상통하며, “바다를 국민의 일상 속 교과서로 만든다”는 K-오션MOOC의 구체적인 비전을 보여준다.
기자가 직접 회원가입 절차를 체험해 본 결과, 과정은 매우 간단하고 직관적이었다. 회원가입 후 바로 강의에 접속할 수 있었으며, 강좌를 모두 마친 뒤 자동으로 디지털 수료증이 발급되는 시스템은 학습 경험을 더욱 편리하게 만들었다. 새로 추가된 강좌 중 「해양 네트워크의 발전과 해양의 미래」(주경철 교수) 강의를 수강한 결과, 강의 내용은 해양에 대한 깊이 있는 인문학적 성찰을 제공했다. 19세기 세계화 과정에서 기술 발전이 해운 혁신을 이끌었으며, 제국주의 팽창이 바다를 ‘기회의 공간’에서 ‘패권의 전장’으로 변화시켰다는 분석은 인류의 역사를 바다라는 렌즈를 통해 바라보게 했다. 주경철 교수는 “바다는 인류의 연결이자 갈등의 무대였다”고 말하며, 과거의 제해권 경쟁을 통해 오늘날 인류가 지향해야 할 ‘공존의 바다’에 대한 성찰을 이끌어냈다.
K-오션MOOC의 진가는 다채로운 강좌 구성에 있다. 주경철 교수의 역사 강의 외에도, 바다를 과학, 문화, 예술의 언어로 풀어낸 강좌들이 풍부하게 마련되어 있다. 「인류 생존의 열쇠, 극지 연구 이야기」(이원영 박사) 강의는 북극과 남극 연구를 통해 기후 위기 속 해양의 역할을 조명하며, 극지에서의 미세한 변화가 지구 전체의 기후 시스템과 어떻게 맞물려 있는지를 보여주며 해양 과학의 중요성을 강조한다. 「바다를 지키는 플라스틱 재활용」(김정빈 연구원) 강의는 해양 쓰레기 문제를 ESG 실천 사례로 풀어내며, 미세 플라스틱의 순환 구조와 시민 실천, 산업 혁신을 통해 환경 보호가 생활 속 행동으로 이어져야 함을 역설한다. 「수산 식품 명인이 들려주는 멸치액젓 이야기」(김헌목 명인) 강의는 바다 자원이 식탁에 오르는 여정을 문화적으로 조명하며, 전통 수산 식품의 과학적 원리와 지역 공동체의 지혜가 결합된 내용을 통해 바다와 생활의 밀접한 연결성을 실감하게 한다. 또한 「제주 해녀의 역사와 문화, 그리고 현재」(이유정 연구자) 강의는 바다를 삶으로 살아낸 사람들의 이야기를 전하며, 이처럼 K-오션MOOC는 과학, 예술, 산업, 역사, 지역, 환경을 하나의 ‘바다’라는 주제로 엮어내고 있다. 이는 단순한 강의 나열을 넘어, 국민들이 바다를 다각적으로 이해하고 사유할 수 있는 공간을 지향한다는 점에서 가장 큰 특징을 가진다.
K-오션MOOC는 단순한 교육 사이트를 넘어 국민과 정책을 잇는 공공 소통 플랫폼으로서의 의미를 지닌다. 국민이 온라인에서 해양 지식을 습득하고, 환경·산업·문화의 맥락을 함께 이해할 때, 정부의 해양 정책은 더 깊은 공감대를 바탕으로 뿌리내릴 수 있다. 또한 이 플랫폼은 해양 교육의 지역적 불균형을 완화하는 역할을 한다. 대한민국 어디에서든, 심지어 해외에 거주하더라도 누구나 동일한 수준의 양질의 강의를 들을 수 있다. 특히 강의 주제가 해양 쓰레기 저감, 해양 탄소 중립, 수산 자원 보전 등 정부의 핵심 정책과 직접적으로 연결되어 있어, 청년층에게는 해양 분야 진로 탐색의 기회를 제공하고, 일반 국민에게는 바다를 둘러싼 국가 전략의 맥락을 이해하는 중요한 계기를 마련해 준다. 기후변화 시대에 바다를 이해하는 것은 곧 미래를 준비하는 일이며, K-오션MOOC는 공공 해양 교육의 보편적 접근성을 높여 해양 문해력, 진로 탐색, 정책 체감도를 동시에 향상시키는 플랫폼으로 자리매김하고 있다.
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