바쁜 일상 속, 도심 속에서 예술을 만나는 것은 흔치 않은 경험이다. 시민들은 잠시 걸음을 멈추고 예술을 마주할 기회를 갈망하지만, 현실은 팍팍하기만 하다. 국립극단은 이러한 문화 향유의 갈증을 해소하고, 예술이 삶 속에 자연스럽게 자리 잡도록 돕기 위해 새로운 시도를 하고 있다. ‘365일 열려있는 극장’을 표방하며, <한낮의 명동극>이라는 이름으로 거리예술 공연을 선보이며 시민들에게 특별한 문화적 휴식을 제공하려는 것이다.
이 공연은 8월 20일부터 10월 29일까지 매주 수요일 정오, 명동예술극장 야외마당에서 펼쳐진다. 서커스, 인형극, 마임, 연희 등 다양한 장르의 경계를 넘나드는 다채로운 프로그램으로 구성되었으며, 남녀노소 누구나 무료로 즐길 수 있다. 이는 단순히 공연을 관람하는 것을 넘어, 시민들이 일상 속에서 문화를 쉽고 편안하게 접할 수 있도록 하기 위한 노력이다. 특히, 국립극단은 올해 ‘365일 열려있는 극장’이라는 슬로건 아래 <한낮의 명동극> 외에도 ‘명동人문학’ 강연 프로그램과 ‘백스테이지 투어’를 운영하며, 관객층 확대를 위한 다양한 무료 프로그램을 마련했다.
지난 8월 27일, ‘문화가 있는 날’이기도 했던 날, 인형극 <곁에서> 공연 현장은 이러한 취지가 어떻게 실현될 수 있는지를 여실히 보여주었다. 공연 시작을 알리는 안내 방송과 함께 명동 거리를 걷던 시민들의 발걸음이 하나둘 멈추기 시작했고, 호기심 어린 눈빛은 이내 이야기에 몰입하는 모습으로 바뀌었다. 단 한 명의 연주자였음에도 불구하고, 아름다운 가야금 선율과 다양한 소품은 야외마당을 작은 극장으로 탈바꿈시켰다. 그림을 그리거나 가위로 가야금 현을 자르는 과감한 연출은 관객들의 열띤 호응을 이끌어냈으며, 무대와 객석의 경계를 허물고 연주자가 관객에게 직접 말을 걸고 배역을 주는 등 참여를 유도하며 단순한 관람을 넘어 공연의 일부가 되는 경험을 선사했다. 이러한 일상 속 짧지만 강렬한 예술 경험은 시민들에게 잊지 못할 특별한 기억으로 남았다. 아이들과 함께 명동을 찾았다가 우연히 공연을 관람하게 된 한 관객은 “예상치 못한 선물을 받은 기분”이라며 만족감을 표했다.
<한낮의 명동극>은 매월 마지막 수요일에 제정된 ‘문화가 있는 날’의 취지와도 깊이 맞닿아 있다. 거리예술 공연은 극장의 문턱을 낮추고, 시간을 내어 극장을 찾기 어려웠던 직장인, 관광객, 그리고 우연히 길을 지나던 시민들까지 새로운 관객으로 끌어들이며 예술의 저변을 확대하는 중요한 의미를 지닌다. 공연 시간은 작품별로 약 20~40분으로 구성되어 있어 점심시간을 활용하기에도 부담이 없으며, 별도의 예매 절차 없이 누구나 자유롭게 관람할 수 있다. 물론, 공연 중 폭우가 예보될 경우 공연 중단 또는 취소가 될 수 있음을 유의해야 한다.
국립극단은 1950년 창단 이래 우리나라 연극계를 대표하는 기관으로서 꾸준히 질 높은 작품을 선보여 왔다. 이번 <한낮의 명동극>은 이러한 명성을 바탕으로, 시민들이 일상 속에서 더욱 쉽게 문화 예술을 접하고 삶의 활력을 얻을 수 있도록 하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다. 남은 일정 중 ‘문화가 있는 날’에 만날 수 있는 공연은 9월 24일과 10월 29일이며, 이는 또 다른 감동과 즐거움을 선사할 것이다. 더 나아가, ‘지역문화통합정보시스템’ 누리집을 통해 전국 각지의 문화 공간에서 제공하는 다양한 ‘문화가 있는 날’ 혜택 정보를 확인할 수 있다. 할인 혜택, 국·공립 시설의 무료 및 연장 개방, 도서관의 ‘두배로 대출’ 등 개개인의 상황에 맞는 문화 향유 기회를 찾는 데 도움을 줄 것이다. 바쁜 현대 사회 속에서 잠시 멈춰 서서 만나는 작은 무대, <한낮의 명동극>은 시민들의 일상에 소중한 쉼표가 되어줄 것이 분명하다.
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