한국 사회는 ‘일하는 아빠’와 ‘돌보는 아빠’ 사이의 균형점을 찾아가는 중요한 전환점을 맞이하고 있다. 과거 남성 중심의 경제 활동에서 벗어나, 이제는 아이를 돌보는 아빠의 역할이 사회 전반에 걸쳐 더욱 중요해지고 있으며, 이러한 변화를 개인의 진심을 넘어 기업, 사회, 국가가 지원하는 지속 가능한 시스템으로 구축해야 할 필요성이 제기된다.
최근 한국 사회에서 ‘새로운 아빠상’이 목격되고 있다. 유아교육 현장이나 놀이터에서 아이와 함께하는 아버지들의 모습, 재택근무 중에도 점심시간을 활용해 이유식을 먹이는 아버지, 육아휴직 후 회사에 복귀하여 업무에 임하는 아버지 등 기존의 고정관념을 벗어난 아버지의 역할이 일상으로 자리 잡고 있다. 실제로 남성 육아휴직자 수는 2024년 기준 4만 명을 넘어섰으며, 기업 교육 프로그램이나 지역 커뮤니티에서는 ‘아빠 육아 교실’이 빠르게 확산되는 추세다. 이러한 변화의 중심에는 디지털 환경에 익숙하고, 이전 세대의 경험을 답습하지 않으려는 MZ세대 아빠들이 자리하고 있다. 하지만 이러한 긍정적인 변화가 개인의 노력만으로 지속되기에는 한계가 있으며, ‘아이를 돌보는 아빠’가 보편적인 일상이 되기 위해서는 기업, 정부, 사회 전체의 구조적인 지원이 필수적이다. 이것이 바로 한국형 양육 문화인 ‘K-아빠(K-DADDY)’가 시작되는 지점이다.
기업의 역할은 여기서 매우 중요하다. 유연근무제 도입이나 재택근무를 보장하는 기업일수록 직원 만족도가 높고 이직률이 낮으며, 전반적인 성과 지표 역시 긍정적인 것으로 나타나고 있다. 파르나스호텔의 사례는 이를 명확히 보여준다. 최근 3년간 육아기 단축근무제 사용률이 2배 이상 증가하고 남성 육아휴직 사용률도 60% 이상 늘어나는 등 가족 친화적인 근무 환경을 조성한 결과, 2023년 기준 8%였던 자발적 퇴사율이 2025년 상반기에는 3%까지 감소했다. 이러한 환경 변화는 이직률 감소뿐만 아니라 신입사원 지원자 증가에도 긍정적인 영향을 미치고 있다.
단순한 제도 마련을 넘어 실질적인 문화 전환을 위해서는 ‘실행 구조’의 마련이 필수적이다. 육아휴직 복귀자를 1:1로 연결하는 ‘Care Buddy(케어 버디)’ 제도는 업무 공백을 최소화하고 팀워크를 유지하는 데 효과적이다. 또한, 조직의 목표 달성 지표(OKR)에 ‘휴가 사용률’이나 ‘돌봄 균형 지표'(Care KPI, 케어-케이피아이)를 포함시킨다면, 리더가 먼저 육아휴직을 실천하고 팀원들도 이를 따르는 자연스러운 조직 문화가 형성될 수 있다. 실제로 한 대기업에서 상급자가 2주간 육아휴직을 먼저 사용하자 팀 전체의 휴가 사용률이 약 18%p 상승한 것으로 나타났으며, 이는 리더의 행동이 조직 문화 변화의 강력한 계기가 될 수 있다는 점을 시사한다.
정부의 적극적인 정책 또한 K-아빠 생태계 구축에 필수적이다. 가족친화기업 인증을 받은 중소기업에 대한 R&D, 세제, 해외 진출 투자 지원을 확대하고, KOTRA나 산업부 주관 해외 투자 유치 설명회에서 K-아빠 인증 기업에 대한 우대 투자 모델을 제시해야 한다. 또한, ‘Care ESG’ 개념을 반영하여 공공조달 및 정부 위탁 사업 선정 시 해당 기업에 우선권을 부여하는 방안도 고려할 수 있다. ‘100인의 아빠단’과 같은 프로그램을 UNESCO, OECD 가족정책 센터, 아세안 국가들과 협력하여 국제적으로 확대하고, 아빠 대상 리더십 워크숍 등을 통해 육아 참여를 확산시키는 프로그램 수출도 필요하다. 이러한 정책은 단순한 복지 혜택을 넘어 국가 경쟁력 강화와 경제 생태계 혁신에 기여하는 방향으로 설계되어야 한다.
‘K-아빠’는 이제 문화와 콘텐츠를 통해 세계와 연결될 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 한국의 아빠들이 일상에서 아이와 애착을 형성하고 함께 성장하며 협력하는 이야기는 ‘케이-팝(K-POP)’처럼 전 세계적으로 공감대를 형성할 수 있다. 소셜미디어에서 공유되는 ‘100인의 아빠단’ 콘텐츠의 누적 조회수 1,800만 회는 이러한 잠재력을 보여준다. 기업 주도의 아빠 육아 스토리텔링 마케팅, 유튜브나 OTT를 활용한 아빠 육아 웹시리즈 제작, 브랜드와 협업한 육아 콘텐츠, 한국에 거주하는 외국인 아빠와 국내 아빠들이 교류하는 글로벌 육아 콘텐츠 등 ‘K-아빠’ 기반의 공공외교형 플랫폼 구축이 필요하다. 이러한 일상 속 문화 콘텐츠는 한국 문화의 인식을 긍정적으로 바꾸고 세계와 연결될 수 있으며, 나아가 기업의 사회적 책임을 넘어 브랜드 신뢰도와 글로벌 경쟁력을 높이는 핵심 요소가 될 것이다.
돌봄은 더 이상 가족만의 책임이 아니다. 한국 아빠들의 변화는 개인의 진심에서 시작되었지만, 이 여정을 지속 가능하게 만들기 위해서는 기업, 사회, 국가의 적극적인 지원이 필수적이다. 현재 우리는 ‘일하는 아빠’와 ‘돌봄 아빠’ 사이의 균형을 만들어가는 중요한 전환점에 서 있다. 이 균형을 사회 전체가 지지하고 확장해 나갈 때, ‘K-아빠’는 단순한 캠페인을 넘어 한국 사회의 새로운 혁신 모델이자 세계가 주목하는 기준이 될 것이다. 이제 아이를 돌보는 아빠가 세상을 움직일 차례다.
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