20년간 이어져 온 헨리 여권지수(Henley Passport Index) 역사상 처음으로 미국 여권이 세계 최상위 10위권 밖으로 밀려나는 사태가 발생했다. 한때 2014년에는 부동의 1위를 차지했던 미국 여권의 위상이 이제는 크게 추락한 것이다. 현재 미국 여권은 말레이시아와 함께 공동 12위로 내려앉았으며, 이는 전 세계 227개 목적지에 대한 여행 자유도를 기준으로 평가된 결과이다.
이러한 여권 파워 순위의 급격한 하락은 국제 사회에서 미국의 영향력 약화 혹은 외교 정책의 변화를 시사하는 것으로 해석될 수 있다. 과거 최강대국으로서 세계 각국과의 긴밀한 관계를 바탕으로 여행의 자유로움을 누리던 미국 여권의 입지가 흔들리고 있다는 분석이 나온다. 특히, 12위로 떨어진 순위는 기존의 1위라는 위상과 비교했을 때 상당한 변화이며, 이는 미국 시민들의 해외여행 계획이나 국제적 활동에 영향을 미칠 수 있는 중요한 지표로 여겨진다.
이번 순위 하락은 단순히 숫자에 불과한 것이 아니라, 국제 관계의 변화와 각국의 외교적 역량 증대를 반영하는 결과일 수 있다. 미국 여권의 순위 변화는 앞으로 국제 정세와 국가별 외교 전략을 분석하는 데 있어 중요한 참고 자료가 될 것으로 보인다.
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