전국의 지방 소멸 위기가 심화되면서, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발이 시급한 과제로 떠오르고 있다. 이는 단순한 관광객 유치를 넘어 지역 경제 활성화와 공동체 유지의 핵심 열쇠로 작용하고 있다. 이러한 문제 의식 속에서 문화체육관광부와 한국관광공사는 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’을 통해 중앙 주도 방식에서 벗어나 지역 스스로 관광 서비스의 문제를 발굴하고 해결해 나가는 현장 중심의 체계로 전환을 꾀하고 있다.
이 사업은 지역 관광 서비스의 품질을 향상시키고 우수 사례를 확산함으로써 지역 관광의 새로운 가능성을 모색하는 것을 목표로 한다. 단순히 스쳐 지나가는 관광지가 아닌, 지역의 일상과 문화를 체험하며 머무르는 관광 자원으로 전환하려는 노력이 다각도로 이루어지고 있다.
대표적인 사례로 영덕문화관광재단의 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 들 수 있다. 대형 산불 참사 이후 침체된 관광 수요를 회복하기 위해 기획된 이 사업은 가성비 높은 여행 체험을 제공한다. 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 액티비티와 웰니스 체험을 결합한 맞춤형 관광 콘텐츠를 통해 방문객에게 색다른 경험을 선사한다. 또한, 완주문화재단은 지역 먹거리와 마을 이야기를 결합한 미식 체험 프로그램을 준비하며 지역의 잠재력을 발굴하는 데 힘쓰고 있다. 이 두 지역 모두 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 공모사업’에 선정되어 지역만의 특색을 살린 새로운 관광 방식을 설계하고 있다.
이 사업의 또 다른 중요한 성과는 지역의 역사적 공간을 현대적으로 재해석한 문화 공간 조성이다. 군산문화관광재단은 20년 만에 부활한 군산항 여객터미널을 ‘군산항 1981 여객터미널’이라는 복합문화공간으로 탈바꿈시켰다. 이는 과거 여객터미널의 모습을 최대한 재현하여 복고적인 매력을 강화하고, 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험·휴식·문화의 거점으로 자리매김했다. 지난 30일 진행된 개관 행사에는 많은 시민과 관광객이 참여하여 과거 추억을 공유하고 새로운 문화 공간을 만끽했다. 옛 여객터미널의 1층은 추억을 자극하는 공간으로, 2층에는 휴식 공간 및 독립영화 상영관, 대관 회의실이 마련되어 방문객들에게 다채로운 경험을 제공한다. 옥상에서는 군산 내항과 동백대교를 조망하며 개관 기념 공연과 체험 프로그램이 진행되어 그 의미를 더했다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 총 6곳의 재단과 단체는 지역 고유의 자원을 활용하여 지역다움의 색깔을 드러내는 주도적인 문화 콘텐츠를 발굴하고 있다. 군산항 여객터미널처럼 과거의 상징적인 장소가 지역 주도로 새롭게 태어나, 시민들에게는 추억의 장소이자 새로운 문화 공간으로, 관광객들에게는 항구의 매력을 알리고 지역 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 거듭나고 있다. 이제 대한민국 곳곳에서 변화된 지역 관광 서비스를 직접 체감하고 즐길 때이다.
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