
지방 소멸 위기가 관광 분야의 최대 현안으로 떠오르면서, 지역 고유의 자원을 활용한 지속 가능한 관광 콘텐츠 개발과 새로운 관광 방식 모색에 속도가 붙고 있다. 이러한 노력의 일환으로 지역 곳곳에서는 매력적인 행사와 사업들이 추진되며 침체된 지역 관광에 활력을 불어넣고 있다. 이는 중앙 중심의 일률적인 관광 정책에서 벗어나, 지역 스스로가 문제를 발굴하고 해결하는 현장 주도형 체계로의 전환을 시사한다.
특히 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’은 이러한 흐름을 이끄는 핵심 동력이다. 문화체육관광부와 한국관광공사가 주최하는 이 사업은 지역 관광 서비스의 문제를 해결할 수 있는 과제를 발굴하고, 이를 개선하여 우수 사례로 확산시키는 것을 목표로 한다. 이 사업에 선정된 영덕문화관광재단은 ‘블루로드로 다시 오게’ 사업을 통해 대형 산불 참사 이후 감소한 외지 관광객을 다시 영덕 블루로드로 유치하기 위한 가성비 여행 체험을 기획했다. 블루로드 트레킹, 서핑, 맨발 걷기 등 맞춤형 관광 요소를 담은 액티비티 체험과 웰니스 체험 두 가지 테마 코스를 운영하며 지역의 매력을 재조명하고 있다.
이와 더불어 완주문화재단 역시 스쳐가는 관광지가 아닌, 지역의 일상과 문화를 머무는 관광 자원으로 전환하기 위해 지역 먹거리와 마을 이야기를 다룬 미식 체험형 프로그램을 준비 중에 있다. 영덕군과 완주군 모두 이 공모사업에 선정되어 지역 특색을 살린 새로운 관광 방식을 설계하고 있다.
이 사업을 통해 지역 주도로 재탄생한 대표적인 사례로는 군산항 여객터미널이 있다. 군산문화관광재단은 20년 만에 부활한 군산항 여객터미널을 현대적으로 재해석한 복합문화공간 ‘군산항 1981 여객터미널’로 조성했다. 과거 군산항 여객터미널로 사용되던 공간을 최대한 재현하여 시민과 관광객이 함께 즐길 수 있는 체험, 휴식, 문화의 거점이자 군산의 복고적인 매력을 강화한 공간으로 변모시킨 것이다. 이곳은 시민들에게는 추억의 장소이자 새로운 문화공간으로, 관광객들에게는 항구의 매력을 알리고 지역의 정체성을 되살리는 핵심 공간으로 기능하고 있다. 1층은 옛 여객터미널의 모습을 그대로 재현했으며, 2층에는 휴식 공간과 독립영화 상영관, 회의실 등을 갖추고 있다. 특히 옥상 공간에서는 군산 내항과 동백대교가 한눈에 내려다보이는 탁 트인 경관을 자랑하며, 개관 행사에서는 어부의 일상을 보여주는 연극과 노래, 희망 종이비행기 날리기 등 다채로운 프로그램이 진행되었다.
이처럼 ‘2025 지역주도형 관광서비스 경쟁력 강화 사업’에 선정된 군산문화관광재단, 강원관광재단, 영덕문화관광재단, 완주문화재단, 대구문화예술진흥원, 경주화백컨벤션뷰로 등 6곳의 재단과 단체들은 각 지역 고유의 자원을 활용하여 지역다움의 색깔을 드러내고 주도적인 문화 콘텐츠를 발굴, 개발, 확산시키고 있다. 이러한 지역 주도형 관광 서비스 경쟁력 강화 사업은 지방 소멸이라는 근본적인 문제를 해결하고 지역 관광의 지속 가능성을 확보하는 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다. 이제 우리에게 남은 과제는 변화된 지역의 문화적 매력을 직접 체감하고 이를 즐기는 것이다.