치매는 더 이상 특정 세대만의 문제가 아닌, 우리 사회 전체가 직면한 심각한 과제라는 인식이 확산되고 있다. 급속한 고령화와 함께 2025년 현재 97만여 명에 달하는 치매 환자는 20년 뒤 200만 명을 넘어설 것으로 예상되며, 이는 치매가 개인과 가족의 고통을 넘어 국가 차원의 적극적인 관리가 필요한 문제임을 시사한다. 이러한 배경 속에서 ‘치매극복의 날’은 치매 관리의 중요성을 알리고 범국민적 공감대를 형성하는 중요한 국가 기념일로 자리 잡고 있다.
2011년 「치매관리법」 제정을 통해 시작된 치매 관리 노력은 전국 256곳의 치매안심센터 운영으로 구체화되고 있다. 이러한 지역 거점 센터들은 치매를 국가가 풀어야 할 문제로 인식하고, 치매로부터 자유로운 대한민국을 만들기 위한 ‘치매가 있어도 살기 불편하지 않은 나라’라는 비전을 실현하는 데 핵심적인 역할을 수행한다. 중앙치매센터 누리집(nid.or.kr)은 이러한 비전을 공유하고 치매에 대한 올바른 정보를 제공하는 창구 역할을 한다.
최근 제18회를 맞은 치매극복의 날을 기념하여 전국 지자체에서는 치매 인식 개선과 예방, 극복을 위한 다채로운 행사가 개최되었다. 참여형 행사로는 ‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’와 ‘치매극복 4행시 짓기 이벤트’ 등이 시민들의 높은 관심을 끌었다. 특히 ‘치매, 혼자는 두렵지만 함께라면 극복할 수 있습니다’와 같은 진솔한 문구는 치매가 개인의 문제를 넘어 가족, 공동체, 나아가 국가의 적극적인 지원과 관리가 필요함을 강조하며 깊은 울림을 주었다.
‘기억을 톡톡(talk talk) 토크콘서트’는 지역 협력 의사의 강연을 통해 치매에 대한 오해를 바로잡고 올바른 정보를 전달하는 중요한 기회였다. 강연에서는 드라마 속에서 그려지는 심한 치매와 달리, 초기 치매는 약물 치료 등을 통해 충분히 속도를 늦출 수 있다는 점이 강조되었다. 또한, 치매 진행 과정이 시간, 장소, 사람 순으로 나타나며, 건망증과는 달리 시간이 지날수록 악화되고 일상생활에 지장을 초래한다는 점이 설명되었다. 치매가 암보다 흔하다는 사실과 함께, 치매안심센터에서 제공하는 상담, 조기 검진, 치료 관리비 지원 등의 정보는 치매가 의심될 때 가장 먼저 방문해야 할 곳이 치매안심센터임을 알리고 있다. 이러한 국가적, 지역적 지원 체계를 통해 치매는 더 이상 혼자 감당해야 할 두려움의 대상이 아닌, 함께 극복해 나갈 수 있는 질병으로 인식될 수 있을 것이다.
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