새로운 도전과 격변의 시대를 맞이하며, 대한민국은 5000만 국민과 700만 재외동포가 하나로 뭉쳐 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이루어야 하는 중요한 기로에 서 있다. 이재명 대통령은 10월 2일, 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이러한 시대적 과제를 강조하며, 세계 각지에 흩어져 있는 700만 동포들이 조국의 발전과 영광을 선두에서 이끌어갈 수 있도록 정부가 이들의 권익과 안전 보호에 더욱 힘쓸 것을 약속했다.
이번 기념사는 현재 우리가 직면한 도전이 얼마나 거대한지, 그리고 그 도전을 극복하기 위해 재외동포와의 연대가 얼마나 중요한지를 명확히 보여준다. 이재명 대통령은 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 진단하며, 이러한 위기 속에서도 대한민국 국민과 동포가 보여준 단결력과 강인함을 높이 평가했다. 5000만 국민과 700만 동포가 마음을 모은다면, 현재의 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 이룰 수 있다는 희망의 메시지를 전했다.
이러한 재외동포의 역량을 결집하고 지원하기 위한 구체적인 방안도 제시되었다. 이재명 대통령은 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 실질적인 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다. 또한, 동포 사회의 오랜 숙원이었던 복수국적 연령 하향 문제에 대해서는 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나가겠다고 언급했다. 이와 더불어, 재외동포가 투표권을 더욱 쉽게 행사할 수 있도록 선거 투표 환경 개선 조치를 신속하게 강구하겠다는 의지를 표명했다.
재외동포의 안전과 권익 보호를 위한 정부의 역할 강화도 예고되었다. 이재명 대통령은 영사가 단순한 민원 처리를 넘어, 현지 교민들의 대한민국을 향한 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 영사 기능 또한 대폭 강화하고 재편하겠다고 밝혔다. 이는 재외동포들이 한국 사회의 발전에 기여할 수 있는 통로를 확대하고, 이들의 한국 사회와의 연결고리를 더욱 튼튼하게 만들겠다는 정부의 강력한 의지를 보여준다.
이처럼 무수한 역경을 기회로 바꾸며 조국의 미래를 밝히는 등불 역할을 해온 재외동포들의 헌신은 더욱 빛을 발할 것이다. 대한민국은 이들과 손잡고 더욱 자유롭고 평화로운 세계를 향해 당당히 앞서 나갈 것이다. 제19회 세계한인의 날 기념식은 해외 각지 동포 사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 유대감을 확인하는 자리였으며, 권홍래 한국브라질장학회 고문을 포함한 91명의 유공 동포에 대한 정부 포상 수여와 고려인어린이합창단의 감동적인 공연을 통해 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주었다. 또한, 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스는 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 상징적 메시지를 전달하며 마무리되었다. 2007년 법정기념일로 제정된 세계한인의 날은 앞으로도 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 될 것이다.