가을 단풍이 절정을 이루며 등산 인구가 급증하는 시기, 각종 산악사고가 끊이지 않아 각별한 주의가 요구되고 있다. 실제로 지난 2019년부터 2023년까지 5년간 연평균 1만 681건에 달하는 산악사고가 발생했으며, 이는 가을철 산행의 위험성을 여실히 보여준다. 이러한 상황 속에서 산림청은 본격적인 가을 산행 시즌을 맞아 등산객들의 안전을 확보하기 위한 네 가지 핵심 안전수칙(NEED)을 마련하고 철저한 준수를 당부했다.
산림청이 제시한 첫 번째 안전수칙은 ‘확인하는(Notice)’ 것이다. 이는 산행 전 반드시 해당 지역의 기상 상황과 최신 산행 정보를 사전에 확인해야 함을 의미한다. 특히 가을철에는 낙엽이나 낙석 등으로 인해 미끄러지거나 넘어지는 사고가 발생하기 쉬우므로, 이에 대한 철저한 주의가 필요하다.
두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 단계로, 계절과 급격한 기온 변화에 적합한 등산화와 여벌 옷, 그리고 보행에 도움을 주는 스틱과 같은 필수 장비의 착용 및 휴대이다. 또한, 산행 중 발생할 수 있는 탈진이나 저체온증을 예방하기 위해 충분한 양의 식수와 간식을 미리 준비하는 것이 중요하다. 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장 정가인 씨는 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조했다.
세 번째 수칙은 ‘피하는(Escape)’ 것이다. 이는 자신의 체력 수준을 고려하지 않은 무리한 산행은 절대 금물이며, 자신의 능력에 맞는 안전한 등산 코스를 선택하여 산행하는 것이 중요하다는 점을 강조한다. 자신의 한계를 넘어서는 산행은 예기치 못한 사고로 이어질 가능성이 높기 때문에, 철저한 자기 관리가 필요하다.
마지막 네 번째 수칙은 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 것이다. 가을철은 해가 짧아 일몰 시간이 빠르기 때문에, 어두워지기 전에 안전하게 하산하는 것이 필수적이다. 따라서 오후 늦게 산행을 시작하는 것을 피하고, 충분한 시간을 확보하여 늦지 않게 하산을 시작해야 한다.
산림청 산림복지국장 송준호 씨는 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, 안전한 가을 산행 문화를 조성하기 위한 노력을 당부했다. 이러한 산림청의 안전수칙 준수를 통해 증가하는 가을철 산악사고 발생률을 효과적으로 낮추고, 등산객들이 아름다운 자연을 안전하게 만끽할 수 있을 것으로 기대된다.
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