전국의 수많은 축제 속에서 국립극장이 개최하는 <창극 중심 세계 음악극 축제>(이하 ‘세계 음악극 축제’)가 특별한 의미를 던지고 있다. 9월 3일부터 28일까지 한 달간 국립극장에서 펼쳐지는 이 축제는 ‘동아시아 포커싱(Focusing on the East)’이라는 주제 아래, 우리나라 창극을 중심으로 동시대 음악극의 현주소를 조망하고 미래를 모색하려는 야심 찬 시도를 보여준다. 이는 단순히 지역적인 축제를 넘어, 한국 창극의 독창성을 세계 무대에 알리고 다양한 문화 교류를 촉진하려는 전략적 움직임으로 분석된다.
이번 축제가 나오게 된 배경에는 한국 전통 음악극인 창극의 위상 강화와 세계 시장으로의 확장이라는 과제가 놓여 있다. 창극은 판소리를 바탕으로 하되 여러 배우가 역할을 나누어 연극적 형태로 공연하는 한국 고유의 음악극으로, 1900년대 초 형성되어 오늘날까지 발전해 왔다. 판소리의 핵심 요소를 계승하면서도 다인극 형식으로 확장된 창극은 그 자체로 풍부한 서사와 예술적 깊이를 지니고 있지만, 세계적으로 널리 알려지기에는 아직 부족한 측면이 있다. 이러한 상황에서 국립극장은 제1회 <세계 음악극 축제>를 통해 한국 창극의 예술적 가치를 재조명하고, 동아시아 국가들의 전통 음악극과의 비교·교류를 통해 창극의 독창성과 세계적 경쟁력을 강화하고자 한다.
이러한 배경 속에서 <세계 음악극 축제>는 구체적인 솔루션으로서 총 9개 작품, 23회 공연을 선보인다. 해외 초청작 3편, 국내 초청작 2편, 그리고 국립극장 제작 공연 4편으로 구성된 이번 축제는 한국 창극을 필두로 중국의 월극, 일본의 노극 등 동아시아 3국의 전통 음악 기반 음악극을 집중적으로 소개한다. 개막작으로는 국립창극단의 신작 <심청>이 무대에 올라, 효녀 심청의 이야기를 기존의 고정관념에서 벗어나 억압받던 사회적 약자를 대변하는 인물로 재해석하며 현대적인 메시지를 전달했다. 또한, 홍콩의 월극 <죽림애전기>는 중국 전통극의 매력과 함께 현대적인 연출 기법을 선보이며 관객들의 높은 호응을 얻었다. 한국 전통극인 창극과 중국 월극의 만남은 각국의 고유한 예술 형식을 비교하고 서로의 장점을 흡수하는 문화 교류의 장을 마련했으며, 이는 향후 각국의 음악극 발전에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
<정수정전> 역시 조선 말 여성의 삶을 판소리와 민요로 풀어낸 국내 초청작으로, 남녀가 유별했던 시대를 살아낸 한 여성의 꿋꿋한 서사를 통해 깊은 울림을 선사했다. 이러한 다양한 작품들의 만남은 <세계 음악극 축제>를 단순한 공연 관람을 넘어선 국제적인 문화 교류의 장으로 만들고 있다. 중국인 유학생 호곤 씨와의 인터뷰는 이러한 축제의 의미를 더욱 명확히 보여준다. 그는 한국 문화 콘텐츠의 세계화된 시각과 문화 수출 의식을 높이 평가하며, <세계 음악극 축제>가 한국 문화 정책의 다양성과 포용성을 보여주는 훌륭한 행사라고 언급했다. 나아가 그는 축제가 동아시아를 넘어 전 세계로 확장되어 세계적인 음악극 축제로 자리매김하길 기대한다고 밝혔다.
이번 <세계 음악극 축제>는 ‘동아시아 포커싱’이라는 주제를 통해 동아시아 전통 음악극의 과거, 현재, 그리고 미래를 탐구하려는 시도로, 앞으로 어떤 주제로 확장될지 기대를 모은다. 국립극장은 축제 기간 동안 ‘부루마블’ 이벤트 등 다양한 즐길 거리를 제공하며 관람객들에게 특별한 경험을 선사하고 있다. 이는 <세계 음악극 축제>가 단순한 예술 공연을 넘어, 관객들과의 적극적인 소통을 통해 문화적 저변을 확대하려는 노력의 일환으로 볼 수 있다. 향후 해외 작품 초청과 국내외 단체 간 협업을 확대하여 전 세계의 다채로운 음악극을 한자리에서 만날 수 있는 글로벌 축제로 발돋움할 <세계 음악극 축제>의 행보가 주목된다.
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