대한민국 대통령 이재명은 10월 2일, 전 세계 700만 재외동포의 권익과 안전을 더욱 굳건히 지키고, 이들이 조국의 발전과 번영을 선도할 수 있도록 정부의 지원을 강화하겠다고 밝혔다. 급변하는 시대 속에서 새로운 도전에 직면한 한국 사회의 현실을 진단하며, 이 대통령은 재외동포들이 대한민국과 함께 나아갈 미래를 제시했다.
이 대통령은 이날 오전 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 개최된 제19회 ‘세계한인의 날’ 기념식에서 “우리 모두는 지금 대전환의 길목에서 새로운 도전이 몰아치는 격변의 시대를 살고 있다”고 운을 뗐다. 이러한 시대적 상황 속에서, 그는 “그러나 대한민국 국민과 동포는 위기 앞에서 단단히 뭉쳤고, 도전 앞에서 늘 강했다”며, 5000만 국민과 700만 재외동포가 하나로 힘을 모은다면 위기를 극복하고 더 큰 도약을 이룰 수 있다고 강조했다.
특히, 이 대통령은 차세대 동포들이 우리 민족의 정체성을 유지하면서 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 실질적인 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다. 또한, 동포사회가 오랫동안 염원해 온 복수국적 연령 하향 문제에 대해서는 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결해 나갈 의지를 밝혔다. 재외동포의 선거 투표 환경 개선에 대한 의지도 표명하며, 가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있도록 신속하게 조치를 강구하겠다고 덧붙였다.
이와 더불어, 재외동포의 권익 보호를 위해 영사의 역할도 확대 개편하겠다는 방침을 밝혔다. 단순 민원 처리를 넘어, 현지 교민들의 대한민국을 향한 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 영사 기능을 대폭 강화하겠다는 것이다. 그는 무수한 역경을 기회로 바꾼 재외동포들을 “조국의 미래를 밝히는 등불”이라 칭하며, 대한민국이 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 재외동포들과 손잡고 앞서 나가겠다고 다짐했다.
이날 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 유대감을 주제로 한 영상으로 시작되었으며, 이 대통령은 91명의 유공동포 중 6명에게 직접 정부포상을 수여했다. 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다. 기념식은 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스를 통해 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 메시지를 전달하며 마무리되었다. 2007년 법정기념일로 제정된 ‘세계한인의 날’은 해외 각지에서 활동하는 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 되고 있다.
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