가을의 문턱에 선 9월, 선선한 바람과 함께 다가온 계절의 변화는 분단의 현실을 생생하게 각인시키는 장소, 오두산 통일전망대를 떠올리게 한다. 굽이진 길을 올라 마주하는 철조망과 경비초소, 경고문들은 이곳이 ‘휴전국’임을 끊임없이 상기시킨다. 푸른 하늘 아래 임진강과 한강이 만나는 지점에서 망원경 너머로 바라본 북한 개성의 일상은 분단의 아픔과 통일의 염원을 동시에 느끼게 하는 ‘안보 견학’의 장이다. 통일은 더 이상 나와 무관한 먼 이야기가 아닌, 피부로 와닿는 현실이라는 점을 이곳은 여실히 보여준다.
오두산 통일전망대의 1층과 2층 전시실은 분단 역사를 되짚어보며 현재를 진단하고 통일의 미래를 조망하는 공간으로 꾸며져 있다. 특히 1년에 2~3차례 진행되는 특별 기획전시는 방문객들에게 다채로운 통일 관련 메시지를 전달한다. 2층 ‘그리운 내 고향’ 전시실에는 실향민들이 그린 북녘 고향의 풍경 5,000여 점이 전시되어 있어, 그들의 애틋한 마음을 고스란히 느낄 수 있다. 3층으로 올라가는 길목에는 2015년 광복 70주년을 기념해 분단의 상징인 DMZ 철조망으로 제작된 ‘통일의 피아노’가 자리하고 있다. 전시실 곳곳에 배치된 분단 역사, 6.25 전쟁 자료, 남북 교류 관련 전시물과 통일 교육 다큐멘터리를 상영하는 영상실은 관람객들에게 통일에 대한 깊이 있는 이해를 돕는다.
야외 전망대에서는 망원경을 통해 불과 몇 킬로미터 떨어진 개성 시내, 마을의 논밭과 건물, 그리고 주민들의 일상까지 육안으로 확인할 수 있다. 맑은 날에는 송악산, 개성 공업지구 일대, 북한 주민들의 생활 모습을 관찰할 수 있으며, 서울 도심에서 차로 약 한 시간 남짓이면 도착할 수 있는 뛰어난 접근성 덕분에 연간 약 100만 명의 국내외 관광객이 방문하는 인기 있는 안보 견학지이다. 기자는 이날 망원경을 통해 자전거를 타고 논두렁 사이를 이동하는 개성 주민의 모습을 포착하며 ‘가깝지만 먼 나라’의 현실을 다시 한번 실감했다. 오두산 통일전망대는 단순한 나들이 장소를 넘어, 분단의 현실과 통일의 가능성을 동시에 느낄 수 있는 살아있는 현장이다.
이러한 현장의 경험과 더불어, 최근 발표된 2026년 통일부 예산안은 통일 정책이 국민의 삶과 직접적으로 연결된다는 점을 시사한다. 지난해보다 약 20% 이상 증액된 1조 2,378억 원 규모의 예산은 남북협력기금 1조 25억 원을 포함하여 인도적 지원, 경제 협력 사업, 문화 교류 및 국민 공감 프로젝트 등에 배분된다. 특히 체험 사업, 민간 통일운동, 통일 문화 교육 등이 신규 예산 항목에 포함되면서, 국민들이 통일 관련 정책을 ‘보고, 느끼는’ 기회가 확대될 것으로 기대된다.
구체적으로 예산은 ▲인도적 문제 해결(약 6,810억 원) ▲경제협력 기반 조성 ▲사회문화 교류 ▲국민 공감 확대 등의 분야에 배분된다. 이 중 국민 공감 사업은 오두산 통일전망대나 DMZ 탐방과 같은 현장 체험과 직접적으로 연결될 수 있으며, 이는 정부 예산이 국민이 통일 문제를 ‘체험’할 기회를 넓히는 자원으로 작동할 수 있음을 의미한다. 실제로 오두산 통일전망대 이용객은 DMZ 생생누리 방문 시 입장료를 반액 할인받을 수 있는 ‘DMZ 연계 할인’ 혜택을 제공받고 있다.
오두산 통일전망대에서 마주한 북한 너머의 풍경은 통일·안보 정책이 단순한 정부 문서 속 숫자가 아님을 분명히 보여준다. 2026년 통일부 예산안의 증액된 규모와 신규 사업은 기대감을 높인다. 특히 인도적 지원, 경제협력, 통일 문화 및 국민 체험 사업이 국민의 삶 속에서 통일에 대한 인식을 어떻게 변화시킬지가 주목된다.
그러나 예산이 책상 위에만 머물지 않도록 하는 노력이 중요하다. 집행 가능성, 남북 관계의 흐름, 주민과 민간단체의 적극적인 참여, 그리고 지역 인프라 정비가 함께 작동해야만 예산은 비로소 ‘체감되는 정책’으로 실현될 수 있다. 오두산 통일전망대의 맑고 청명한 하늘처럼, 눈앞의 풍경이 통일의 가능성을 상상하게 하는 공간들이 더욱 많아지고, 정부 예산이 그러한 공간들을 지원하는 강력한 힘이 되기를 기대한다.
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