곤충은 물과 토양을 정화하고, 식물의 수분을 매개하여 열매를 맺게 하는 등 생태계 유지에 필수적인 역할을 수행한다. 또한, 먹이사슬의 핵심 고리로서 생태계 균형을 지탱하며, 미래 식량 자원 및 산업 소재로서의 잠재력 또한 높이 평가받고 있다. 그러나 이러한 곤충들이 현재 기후변화라는 거대한 위협에 직면해 생존의 어려움을 겪고 있다.
9월 7일은 곤충의 날이다. 2019년에 제정된 이 날은 곤충의 가치와 중요성을 알리고, 곤충에 대한 긍정적인 인식을 확산하기 위해 마련되었다. 이러한 곤충의 날을 맞아 국립과천과학관은 9월 2일부터 10월 26일까지 곤충생태관에서 ‘잠자리를 따라가면 보이는 것들’이라는 제목의 특별 기획전을 개최했다. 이 전시를 통해 기후변화가 곤충의 삶에 미치는 영향을 조명하고, 생태계의 소중함과 탄소중립의 중요성을 되새기는 시간을 가졌다.
전시는 약 4억 년 전부터 현재까지 이어져 온 곤충의 역사를 보여준다. 단단한 외골격으로 자신을 보호하고, 탈바꿈이라는 전략으로 환경 변화에 적응해 온 곤충은 현재 지구상에서 가장 다양한 생물군을 형성하고 있다. 하지만 기후변화라는 전례 없는 변화 앞에서 곤충 역시 속수무책으로 놓여 있다. 기온 상승으로 인해 서식지를 잃거나 이동하며 개체 수가 줄어드는 현상이 속출하고 있으며, 이는 결국 생태계 전반에 영향을 미칠 수밖에 없다.
전시는 이러한 곤충의 변화를 인류에게 보내는 경고로 해석한다. 기후변화로 인해 생존 위기에 처한 곤충들의 모습을 통해 문제의 심각성을 강조하는 것이다. 예를 들어, 먹그림나비와 푸른큰수리팔랑나비는 더 따뜻한 지역을 찾아 북상하며 서식지를 옮겼고, 말매미와 넓적배사마귀는 기후변화에 빠르게 적응하며 오히려 서식지를 확장하기도 했다. 반면, 큰그물강도래와 철써기는 기온 상승에 적응하지 못하고 생존 위기를 겪고 있다.
특히 멸종위기종에게 기후변화는 더욱 치명적인 위협이다. 붉은점모시나비는 과거 조선시대 그림에도 등장할 만큼 흔했지만, 먹이 식물의 감소로 인해 한반도에서 사라질 위기에 처했다. 한국 고유종인 한국꼬마잠자리는 수온 상승으로 유충의 생존율이 감소하면서 멸종 위기에 놓였는데, 이는 한반도에서 사라지면 전 세계에서도 완전히 사라지는 종이기에 더욱 심각한 문제다.
이처럼 곤충에게 직접적인 영향을 주는 기후변화의 주된 원인은 온실가스 배출이다. 온실가스는 지구의 온도를 지속적으로 상승시키며, 이는 해수 온도와 해수면 상승으로까지 이어진다. 이러한 문제를 해결하기 위해 인류는 탄소중립을 통해 온실가스 배출량을 0으로 만드는 것을 목표로 하고 있다. 탄소중립은 더 이상 기업만의 과제가 아니며, 우리 모두가 일상 속에서 실천해야 할 중요한 과제다. 대중교통 이용, 다회용품 사용, 대기전력 차단 등 작은 실천들이 모여 온실가스 배출을 줄이고 기후변화를 막는 데 기여할 수 있다.
이번 전시는 곤충을 통해 기후변화 위기가 생태계를 넘어 결국 인간에게까지 미칠 수 있음을 분명히 보여준다. 우리가 지켜야 할 지구의 미래를 다시 한번 생각하며, 일상에서 탄소중립을 실천할 수 있는 계기가 되기를 바란다. 이 전시는 10월 26일까지 계속되므로, 관심 있는 관람객들의 많은 참여를 권장한다.
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