다가오는 10월 연휴를 맞아 역대 최대 규모의 이용객이 인천국제공항을 찾을 것으로 예상되는 가운데, 대한민국을 대표하는 관문 공항이 단순한 이동 공간을 넘어 한국적인 매력을 세계에 알리는 문화 체험의 장으로 진화하고 있어 주목받고 있다. 최근 다시 불고 있는 한류 열풍과 함께 대한민국을 방문하는 외국인 관광객이 꾸준히 증가하고 있으며, 코로나19 이전 수준의 여행객이 공항을 이용하고 있다는 점은 인천국제공항의 중요성을 더욱 부각시킨다. 이러한 시점에 인천국제공항은 쾌적하고 세계적인 시설을 넘어, 다양한 콘텐츠를 통해 여행객들을 맞이하며 대한민국의 문화적 가치를 체험하게 하는 새로운 시도를 하고 있다.
과거 단순한 편의 시설이나 스마트 기술 도입에 집중했던 것과는 달리, 최근 인천국제공항은 우리 전통문화의 아름다움을 현대적인 방식으로 풀어낸 시설들을 선보이며 여행객들의 발길을 사로잡고 있다. 공항 내외부에는 국내외 작가 14명의 작품이 전시되어 있으며, 특히 이종경, 박종빈, 최종원 작가의 ‘하늘을 걷다’와 같이 공항이라는 공간의 특성과 어우러져 여행의 설렘을 더하는 작품들이 눈길을 끈다. 또한, 매주 정해진 시간에 펼쳐지는 전통 예술 공연과 왕가의 산책 프로그램은 방문객들에게 생동감 넘치는 볼거리를 제공한다. 특히 조선시대 궁중 생활을 재현한 왕가의 산책은 전통 복장을 갖춘 왕과 호위군관들이 등장하며 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 경험을 선사한다.
이러한 문화 콘텐츠의 백미는 단연 ‘한국전통문화센터’이다. 인천국제공항 1터미널과 2터미널에 각 두 곳씩 총 네 곳에 마련된 한국전통문화센터는 출국을 위해 탑승동에 진입한 여행객이라면 누구나 이용할 수 있다. 이곳에서는 우리 전통 공예품과 문화상품을 가까이에서 감상하고 구매할 수 있으며, 한복과 족두리 등을 직접 입어볼 수 있는 체험 공간도 마련되어 있다. 특히, 내외국인 누구나 무료로 참여할 수 있는 전통문화체험 프로그램은 매듭 장신구 만들기, 전통 팽이 만들기 등 다채로운 활동을 통해 한국의 미를 직접 느끼고 소장할 기회를 제공한다. 실제로 지난 8월, 한국을 방문했던 한 미국인 관광객은 한국 여행 중 공항에서도 전통문화 콘텐츠를 만나게 되어 반가웠다는 소감을 밝혔으며, 또 다른 방문객은 공항을 방문하는 내·외국인에게 한국전통문화센터가 더욱 널리 알려지기를 바란다는 의견을 전하며 적극적인 홍보의 필요성을 시사하기도 했다.
이처럼 인천국제공항은 현대적인 즐거움과 더불어 한국의 멋을 담은 전통 공연, 전시, 체험 프로그램을 통해 대한민국을 찾는 모든 이들에게 잊지 못할 특별한 경험을 선사하고 있다. 다가오는 추석 연휴, 해외로 떠나는 길에 인천국제공항 속 숨겨진 다채로운 즐길 거리를 경험하며 여행과는 또 다른 즐거움을 만끽하는 것은 어떨까. 대한민국의 관문에서 펼쳐지는 한국 전통문화의 향연은 방문객들에게 깊은 인상을 남기며 ‘K-컬처’ 확산에 기여할 것으로 기대된다.
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