본격적인 가을 단풍철을 맞아 등산 인구가 폭발적으로 증가하면서 산악 사고 발생 빈도가 높아지고 있다. 추락, 실족, 탈진 등 각종 사고가 끊이지 않고 있으며, 이는 등산객들의 안전 불감증과 부주의에서 비롯된 심각한 문제로 대두되고 있다. 실제로 지난 2019년부터 2023년까지 5년간 산악사고는 연평균 1만 681건에 달하는 높은 수치를 기록하며, 이러한 추세는 가을철 더욱 심화될 것으로 우려된다. 이러한 상황 속에서 산림청은 이러한 산악 사고의 위험을 근본적으로 차단하고 등산객의 안전을 확보하기 위해 ‘안전 4가지 수칙(NEED)’을 마련하고 철저한 준수를 당부했다.
산림청이 제시한 안전 수칙의 첫 번째는 ‘확인하는(Notice)’ 단계다. 이는 산행 시작 전 반드시 기상 상황과 산행 관련 정보를 면밀히 확인하는 것을 의미한다. 또한, 가을철 산에는 낙엽과 낙석이 많아 미끄럼 사고의 위험이 높으므로 이에 대한 주의도 필요하다. 두 번째는 ‘준비하는(Equip)’ 단계로, 변화무쌍한 가을철 기온에 대비해 계절과 기온 변화에 맞는 등산화, 여벌 옷, 스틱 등 필수적인 장비를 갖추는 것이 중요하다. 더불어 충분한 식수와 간식을 준비하여 체력을 유지하는 것 또한 간과할 수 없는 부분이다. 세 번째는 ‘피하는(Escape)’ 단계로, 자신의 체력 수준을 고려하여 무리한 산행은 자제하고 안전한 코스를 선택하는 것이 핵심이다. 억지로 정상을 향하기보다는 자신의 한계를 인지하고 안전하게 산행을 즐기는 지혜가 요구된다. 마지막 네 번째는 ‘일찍 하산하는(Descent)’ 단계다. 가을철은 일몰 시간이 빨라지므로, 해가 지기 전에 안전하게 하산하기 위해서는 오후 늦게 하산을 시작하는 것을 피해야 한다.
정가인 한국등산트레킹지원센터 숲길관리실장은 “가을철 갑작스러운 기상 변화로 저체온증이나 탈수의 위험이 높아 체온을 유지할 수 있는 옷과 충분한 수분을 챙기는 것이 중요하다”고 강조하며, 개인적인 대비의 중요성을 역설했다. 송준호 산림청 산림복지국장 역시 “가을산은 아름답지만 동시에 낙상이나 탈진 사고의 위험도 높아 무엇보다 안전을 최우선으로 산행안전수칙을 꼭 지켜 달라”고 당부하며, 이번 안전 수칙 마련의 취지를 다시 한번 강조했다. 산림청의 이번 안전 수칙 마련과 강조는 급증하는 가을철 산악 사고를 효과적으로 예방하고, 아름다운 자연을 안전하게 즐길 수 있는 환경을 조성하는 데 크게 기여할 것으로 기대된다.
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