지방 공연예술 생태계의 자생력 약화는 오랜 기간 풀어야 할 숙제로 남아있었다. 특히 무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통 등 기초 공연예술 분야는 수도권에 비해 지역에서의 공연 기회와 지원이 부족하여 예술 단체들의 어려움이 가중되어 왔다. 이러한 문제점을 인식한 문화체육관광부(이하 문체부)가 서울 외 지역의 공연 단체와 공연장을 지원하는 ‘2026년 공연예술 지역유통 지원사업’을 통해 이러한 격차 해소에 나섰다.
이번 사업은 다양한 기초 공연예술 작품이 전국적으로 유통될 수 있도록 지원하는 것을 목표로 한다. 이는 문예회관과 같은 공공 공연장과 민간 공연 예술 작품을 효과적으로 연결하는 사업으로, 지난 8월 기준 전국 134개 지역에서 714회의 공연을 개최하여 14만 명의 관람객을 동원하는 성과를 거두었다. 올해는 전국 177개 공연 시설에서 223개의 공연 작품(203개 공연 단체)을 지원했으며, 이는 지방 공연 예술 활성화의 중요한 발판이 되고 있다.
내년도 사업은 기존과 마찬가지로 서울 외 지역에 소재한 민간 공연 단체, 제작이 완료되어 유료로 상연된 공연 작품, 그리고 서울 외 지역의 공공 공연 시설을 대상으로 한다. 지원 분야는 기초 공연예술 5개 분야(무용, 뮤지컬, 연극, 음악, 전통)로 한정된다. 특히, 2026년 사업은 공연 단체와 공연 시설 양측의 균형 잡힌 지원을 위해 사업 설계에 변화를 주었다. 신청 과정에 공연 단체와 공연 시설의 수요를 동시에 반영할 수 있는 절차를 마련하여, 양측이 지원 한도 및 예산 범위 안에서 서로를 선택할 경우 사업비를 최종 지원하게 된다.
또한, 내년 공모는 참여자의 선택권을 대폭 확대하고 절차를 간소화하는 방향으로 개편되었다. 신청 요건을 충족하는 공연 단체와 공연 시설은 별도의 복잡한 심의 과정 없이, 단체, 작품, 시설별 기준에 따라 총예산 범위 내에서 상호 선택한 공연을 지원받을 수 있게 되었다. 문체부와 예술경영지원센터는 단체·작품·시설의 자격 요건을 면밀히 검토하고 예산을 지원하는 역할을 수행하며, 실제 사업은 공연 시설과 공연 단체가 직접 공연 계약을 체결하여 협의·운영하게 된다. 이러한 과정을 원활하게 진행할 수 있도록 문체부와 예술경영지원센터는 관리 및 지원 역할을 맡는다.
신청 방식 또한 혁신적으로 개선되었다. 기존의 ‘이(e)나라도움’ 시스템 대신, 예술경영지원센터가 새롭게 개발한 공연예술 전용 기업 간 플랫폼인 ‘공연예술유통 파트너(P:art:ner)’를 통해 신청을 받게 된다. 이 플랫폼은 공연 단체와 공연장이 정보를 자유롭게 공유하고 교류할 수 있는 공간을 제공한다. 이를 통해 소규모 공연장이나 인지도가 상대적으로 낮은 신생 예술 단체도 자신의 단체, 작품, 시설 정보를 플랫폼에 게시함으로써 새로운 교섭 기회를 넓힐 수 있을 것으로 기대된다. 이번 공모에서는 이 플랫폼을 적극 활용하여 사업의 효율성과 투명성을 한층 높일 수 있을 것으로 전망된다.
이와 더불어, 올해는 구분하여 공모했던 ‘유형1 사전매칭’과 ‘유형2 사후매칭’이 내년에는 통합 공모로 진행되어 절차를 간소화할 예정이다. 만약 예산이 남을 경우, 추가 공모를 진행하여 더 많은 사업 참여 기회를 제공할 계획이다. 신은향 문체부 예술정책관은 “공연예술 지역유통 지원사업은 우수한 기초예술 작품을 지역에서 공연할 수 있도록 지원하여 공연 단체의 자생력을 높이고 지역민의 문화 향유 기회를 확대하기 위한 사업”이라고 설명했다. 그는 또한 “이번 공모 구조 개편을 통해 사업의 효율성과 투명성을 높여 더욱 많은 예술인과 국민에게 혜택이 돌아갈 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 강조했다.
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