기후위기라는 거대한 도전 과제 속에서 에너지 전환은 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었다. 이러한 시대적 요구에 부응하여, 기후에너지환경부는 10일 김성환 장관이 서부발전 태안석탄발전소를 방문, 노후 석탄발전기 폐지 추진 현황과 산업안전 관리 실태를 점검하며 기후위기 대응 정책의 새로운 지평을 열었음을 밝혔다. 이번 방문은 청정전력으로의 전환이라는 정부 정책의 실질적인 출발점이라는 점에서 그 의미가 크다.
가장 주목받는 조치는 태안석탄 1호기의 폐지다. 이는 새 정부 출범 이후 첫 석탄발전 폐지 사례로서, 오는 12월로 예정된 가동 종료를 통해 석탄 발전의 비중을 줄여나가겠다는 정부의 확고한 의지를 보여준다. 그러나 이러한 에너지 전환 과정에서 발생할 수 있는 일자리 감소라는 문제를 해결하기 위한 구체적인 방안도 함께 마련되었다. 발전소 폐지에 따른 인력은 다른 발전소로 재배치하여 일자리 상실 없이 전환을 추진한다는 계획이다.
구체적으로, 태안석탄 1호기에서 근무하는 129명의 발전 인력 중 서부발전 본사 소속 65명은 구미 천연가스 발전소로 이동하게 된다. 또한, 한전KPS, 금화PSC, 한전산업개발 등 협력업체 소속 64명은 태안 지역 내 다른 석탄발전기로 재배치되어 일자리를 유지할 예정이다. 이러한 인력 재배치 계획은 단순히 발전기를 멈추는 것을 넘어, 사람 중심의 정의로운 전환을 실현하겠다는 정부의 약속을 구체화한 것이다.
더불어, 정부는 발전소 운영 과정에서 발생할 수 있는 안전 문제에도 만전을 기하고 있다. 지난 6월 2일 발생했던 고 김충현 씨의 안타까운 산업재해와 같은 사고가 다시는 발생하지 않도록 강력한 안전 강화 대책을 병행하고 있다. 이러한 사고 이후, 정부는 민주노총과 고용안정 협의체를, 한국노총과는 정의로운 전환 협의체를 각각 구성하여 현장의 안전 강화와 노동자 보호를 위한 노사정 협의를 지속적으로 이어오고 있다.
김성환 장관은 이번 태안석탄발전소 방문에 대해 “기후위기에 대응한 녹색 대전환의 신호탄이자 정의로운 전환으로 일자리도 반드시 지킬 것이라는 정부의 강력한 의지를 알리는 첫걸음”이라고 강조했다. 또한, “국민의 생명과 안전을 최우선으로 삼아 산업재해를 철저히 예방하겠다”는 의지를 피력하며, 에너지 전환 과정에서의 안전과 노동자 보호에 대한 정부의 높은 우선순위를 재확인했다. 이러한 정책 추진을 통해 기후위기 대응과 지속 가능한 에너지 시스템 구축이라는 두 마리 토끼를 모두 잡겠다는 정부의 의지가 엿보인다.
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