무더웠던 여름, 서울프레스센터 인근 팝업 부스에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’를 홍보하는 안내자들의 활기찬 목소리가 흘러나왔다. 간단한 키링 만들기 체험과 함께 올해의 농산물인 감자를 홍보하는 행사까지, 팝업 부스에서의 짧은 경험은 농업박람회 현장에 대한 기대감을 증폭시켰다. 단순한 농산물 홍보를 넘어, 국민의 삶과 역사에 깊숙이 뿌리내린 농업의 가치를 조명하고, 미래 농업의 혁신을 제시하는 이번 박람회의 등장은 우리 농업이 직면한 문제들을 해결하고 새로운 도약을 준비하고 있음을 시사한다.
본격적으로 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 9월 25일부터 28일까지 서울 양재 aT센터에서 개최되었다. 대한민국 정책기자단은 우리나라 농업정책을 보다 꼼꼼히 살펴보기 위해 현장을 찾았다. 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관으로 구성되어, 다양한 행사를 통해 정책을 소개했다.
가장 먼저 관람객을 맞이한 ‘농업과 삶’ 주제관에서는 감자의 다채로운 변신을 엿볼 수 있었다. ‘서홍’, ‘골든에그’와 같은 생소한 품종부터 감자로 만든 수제 맥주와 화장품까지, 감자의 무궁무진한 활용 가능성에 놀라움을 금치 못했다. 특히, 감자 화장품은 노화 방지 효능이 있다는 말에 구매욕을 자극했으며, 아이들은 RC카로 감자를 수확하고 어른들은 감자탑을 쌓으며 자연스럽게 감자에 대한 이해를 높였다. 맛있는 감자를 고르는 법과 올바른 보관법, 그리고 여름철 감자는 냉장고에 보관해야 한다는 새로운 사실까지 알게 되어 유익했다. 또한, 농업인이 아니기에 다소 생소했던 공익 직불제에 대한 설명을 현장에서 들으며 그 중요성과 가치를 이해할 수 있었다. 축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 소개가 이루어졌다. 국내산 천연 벌꿀을 8가지 항목으로 평가하여 등급을 판정하고, QR코드와 유통관리 번호로 소비자가 직접 확인할 수 있는 이 제도는 소비자의 신뢰를 높이고 농가 참여를 독려하는 긍정적인 역할을 할 것으로 기대된다. 우리 쌀의 우수성도 소개되었다. 강원도 오대산 쌀, 충남 삼광 쌀, 전남 새청무쌀 등 지역별 품종의 특징과 그에 맞는 요리법까지 제시되어, 단순히 쌀을 소비하는 것을 넘어 그 가치를 새롭게 인식하게 하는 계기가 되었다.
‘농업의 혁신’관은 첨단 기술이 농업과 만나 만들어갈 미래를 보여주었다. 인공지능 선별 로봇은 상처 난 과일을 0.1초 만에 골라내고, 조리 로봇은 셰프의 손맛을 재현하는 등 놀라운 기술력을 선보였다. 사람이 17개의 불량 과일을 골라내는 동안 AI 로봇은 43개를 선별해내는 모습은 기술의 효율성을 단적으로 보여주었다. ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 직접 배의 당도를 측정해보는 경험은 농업 생산의 과학적이고 체계적인 과정을 체험하는 기회가 되었다. ‘그린시스’라는 배 품종의 특성과 당도 측정 과정을 통해, 농산물의 품질 관리가 얼마나 과학적으로 이루어지고 있는지 생생하게 느낄 수 있었다.
‘색깔 있는 농업’관에서는 K-푸드를 비롯한 도시농업, 화훼 등 다채로운 농업의 모습을 만날 수 있었다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어는 농업의 창의적인 가능성을 보여주었으며, K-미식 벨트에 대한 소개는 우리 농산물의 세계화 가능성을 엿볼 수 있게 했다.
마지막으로 ‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 맞서 새로운 활력을 불어넣으려는 정책과 아이디어들을 제시했다. 각 지역의 특산물 판매장은 물론, 귀농·귀촌 희망자들을 위한 지자체의 적극적인 홍보가 돋보였다. 특히, ‘농촌 빈집은행’ 정책은 지난해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집을 활용하여 귀농·귀촌 희망자와 연결하고 관리·운영을 지원하는 혁신적인 방안으로 소개되었다. 이는 낯선 지역을 직접 방문해 빈집을 찾기 어려운 현실을 고려할 때, 귀농·귀촌 희망자들에게 큰 도움이 될 것이며, 농촌을 ‘떠나는 곳’이 아닌 ‘돌아오는 곳’으로 변화시킬 잠재력을 가지고 있다.
함께 박람회를 둘러본 다른 정책 기자들 역시 다양한 소감을 나누었다. 김윤경 기자는 주부의 입장에서 친환경 농산물 인증마크의 중요성을 강조하며, 스마트 농업과 지역 특색을 활용한 농촌 산업화의 밝은 전망을 언급했다. 허민 기자는 친환경 농산물 자조금 관리위원회의 유기농·무농약 마크 사용 장려 노력을 인상 깊게 보았으며, 자연재해로 어려움을 겪는 농가를 위한 국민들의 적극적인 소비를 당부했다. 정아람 기자는 꿀 등급제가 소비자들이 천연 꿀을 안심하고 구매할 수 있도록 돕는 제도라는 점에서 가장 기억에 남는다고 밝혔다.
‘2025 대한민국 농업박람회’는 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 애정이 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 수 있음을 보여주었다. 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 K-농업의 역동적인 현재와 미래를 명확히 제시한 이번 박람회는, 국민들의 작은 관심들이 모여 대한민국 농업의 긍정적인 변화를 이끌어낼 것이라는 기대를 심어주었다.
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