매년 반복되는 농산물 가격 불안정과 기후 변화로 인한 생산성 저하는 한국 농업이 직면한 근본적인 문제로 자리 잡고 있다. 이러한 상황 속에서 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 단순히 농산물을 홍보하는 행사를 넘어, 농업이 당면한 위기를 극복하고 미래 지속 가능한 산업으로 나아가기 위한 다양한 해법과 비전을 제시하며 주목받았다. 서울 양재 aT센터에서 9월 25일부터 28일까지 열린 이번 박람회는 ‘농업과 삶’, ‘농업의 혁신’, ‘색깔 있는 농업’, ‘활기찬 농촌’이라는 네 가지 주제관을 통해 농업의 다층적인 가치와 미래 가능성을 탐구하는 기회를 제공했다.
박람회의 첫 번째 주제관인 ‘농업과 삶’은 우리 식탁에 오르는 농산물이 가진 무한한 가능성을 보여주었다. 올해의 농산물인 감자는 ‘서홍’, ‘골든에그’ 등 다양한 품종 소개를 넘어, 감자를 활용한 수제 맥주와 화장품 등 혁신적인 상품으로 재탄생한 모습을 선보였다. 이는 소비자들이 감자를 단순한 식재료를 넘어 고부가가치 상품으로 인식할 수 있는 계기를 마련했다. 또한, 아이들과 어른이 함께 참여하는 감자 수확 및 감자탑 쌓기 체험은 농업의 즐거움과 유익함을 동시에 전달했다. 특히, 여름철 감자 보관법에 대한 새로운 정보는 실생활에 유용한 지식을 제공했으며, 공익 직불제에 대한 현장 설명은 농업인들이 아닌 일반 국민에게도 농업 정책의 중요성을 이해시키는 데 기여했다.
축산물품질평가원 부스에서는 꿀 등급제에 대한 설명이 이어졌다. 이 제도는 국내산 천연 벌꿀을 신선도, 저장성 등 8가지 항목으로 평가하여 등급을 판정하고, QR코드와 유통관리 번호를 통해 소비자가 직접 확인할 수 있도록 함으로써 꿀 시장의 투명성을 높이고 소비자의 신뢰를 구축하는 것을 목표로 한다. 또한, 다양한 지역별 쌀 품종의 특징과 각 쌀에 어울리는 요리법을 소개하는 코너는 소비자들이 쌀에 대한 이해도를 높이고 합리적인 구매 결정을 내릴 수 있도록 도왔다. 이는 지역 농산물의 특성을 살린 판로 개척과 소비 촉진으로 이어질 수 있다는 점에서 의미가 크다.
‘농업의 혁신’관에서는 인공지능(AI) 기반의 선별 로봇과 셰프의 손맛을 재현하는 조리 로봇 등 첨단 기술이 농업 현장에 적용되는 미래를 생생하게 보여주었다. AI 로봇이 사람보다 훨씬 빠른 속도로 상처 난 과일을 선별하는 모습은 생산성 향상에 대한 기대를 높였다. 또한, ‘품종 개발을 위한 과실 특성 조사’ 프로그램에 참여하여 직접 배의 당도를 측정하는 경험은 참가자들에게 농업 과학 기술에 대한 이해를 심어주었다. 과일의 무게, 길이, 품종 등 외관 특성 조사를 거쳐 과즙을 추출하여 당도를 측정하는 과정은 과학적이고 체계적인 농업 연구의 중요성을 일깨워 주었다. 특히, 동양 배와 서양 배를 교배해 육성한 ‘그린시스’ 배 품종이 젊은 세대와 해외 시장에서 선호도가 높은 이유를 직접 확인하며 농산물 품종 개발의 중요성을 실감할 수 있었다.
‘색깔 있는 농업’관은 K-푸드를 중심으로 도시 농업, 화훼 등 농업의 다채로운 매력을 소개했다. 캔에 담긴 홍어와 같은 기발한 아이디어 상품은 농업 분야에서의 창의적인 시도가 확장될 수 있음을 보여주었고, K-미식 벨트 소개는 한국 농식품의 세계적인 경쟁력을 다시 한번 확인하는 기회가 되었다.
마지막으로 ‘활기찬 농촌’관은 농촌 소멸 위기에 대응하기 위한 정책과 아이디어를 집중적으로 다루었다. 각 지역의 특산물 판매와 더불어, 귀농·귀촌 희망자를 위한 지자체의 홍보 활동이 활발하게 이루어졌다. 특히, 농촌 빈집을 활용하는 ‘농촌 빈집은행’ 정책은 지난해 기준 7만 8천 95곳에 달하는 농어촌 빈집 문제를 해결하고 귀농·귀촌 희망자들에게 안정적인 정착 기회를 제공하는 혁신적인 방안으로 제시되었다. 빈집 소유자와 귀농·귀촌 희망자를 공적으로 연결하고 기관이 관리와 운영을 돕는 이 정책은 낯선 지역의 빈집을 직접 찾아야 하는 어려움을 해소하고, 수리비 지원까지 제공하여 실질적인 도움을 줄 수 있다는 점에서 큰 호응을 얻었다. 이러한 정책들은 농촌이 더 이상 떠나는 곳이 아닌, 새로운 기회를 찾아 ‘돌아오는 곳’으로 변화할 수 있다는 희망을 보여주었다.
이번 ‘2025 대한민국 농업박람회’는 친환경 농산물 인증 마크의 중요성, 스마트 농업에 대한 기대감, 그리고 지역 특색을 활용한 농촌 산업화 가능성 등 다양한 시사점을 제공했다. 또한, 참여한 정책 기자들은 친환경 농산물 소비 촉진, 꿀 등급제 정착, 그리고 지역 농업의 혁신적인 발전 가능성에 대한 공감대를 형성했다. 우리가 매일 마주하는 먹거리에 대한 관심과 애정은 K-농업의 강력한 성장 동력이 될 것이다. ‘2025 대한민국 농업박람회’는 농업이 과거에 머무르지 않고 기술, 문화, 사람을 아우르며 끊임없이 혁신하는 역동적인 현재와 미래를 명확히 보여주었으며, 국민들의 지속적인 관심과 참여를 통해 대한민국 농업의 강력한 성장 동력이 될 것으로 기대된다.
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