대한민국을 방문하는 외국인 관광객 수가 코로나19 이전 수준으로 회복세를 넘어 더욱 증가할 것으로 전망된다. 특히 다가오는 10월 연휴에는 역대 최대 규모의 이용객이 인천국제공항을 찾을 것으로 예상된다. 이러한 상황 속에서 인천국제공항은 단순한 교통 허브를 넘어 ‘대한민국의 관문’으로서 국가 이미지를 제고하는 문화 콘텐츠 제공에 적극 나서며 새로운 역할을 수행하고 있다.
최근 인천국제공항은 공항 이용객들에게 한국의 전통적인 아름다움과 현대적인 감각이 조화된 다양한 문화 체험 프로그램을 제공하며 뜨거운 반응을 얻고 있다. 한국을 찾는 여행객들의 발걸음이 늘어나면서, 공항 내에서 한국의 문화를 자연스럽게 접하고 즐길 수 있도록 하는 것이 핵심 과제로 떠오른 것이다. 인천국제공항공사는 이러한 시대적 요구에 부응하여 다채로운 문화 행사를 기획하고 운영하고 있다.
가장 주목할 만한 프로그램은 공항 곳곳에 전시된 국내외 작가들의 작품과 정기적으로 열리는 전통 예술 공연이다. 현재 인천국제공항에는 국내외 작가 14명의 작품이 전시되어 있으며, 이 중 이종경, 박종빈, 최종원 작가의 ‘하늘을 걷다’와 같이 한국의 미와 공항의 특성을 결합한 작품들은 여행객들에게 특별한 영감을 선사한다. 또한, 매주 수요일부터 토요일까지는 전통 예술 공연이, 일요일부터 화요일까지는 조선시대 궁중 생활을 재현한 ‘왕가의 산책’ 프로그램이 진행되어 생동감 넘치는 볼거리를 제공한다. 이러한 공연과 전시는 K-pop 그룹의 패러디 영상이 ‘왕가 보이즈’, ‘공항 보이즈’라는 이름으로 화제를 모으는 등 긍정적인 반향을 일으키고 있다.
더욱 심도 있는 문화 체험을 원하는 이용객들을 위해 ‘한국전통문화센터’는 최적의 장소로 꼽힌다. 1터미널과 2터미널에 각각 두 곳씩, 총 네 곳에 마련된 한국전통문화센터는 출국을 위해 탑승동에 진입한 이용객이라면 누구나 무료로 이용할 수 있다. 이곳에서는 전통 공예품과 문화 상품을 직접 보고 구매할 수 있으며, 한복과 족두리를 직접 입어보는 체험도 가능하다. 특히, 전통문화체험 프로그램은 외국인 관광객들에게 인기가 높다. 최근 한 미국인 관광객은 한국 전통 문양으로 매듭 장신구를 만들어 캐리어 네임택으로 활용했다며 만족감을 표하기도 했다. 전통 팽이 만들기 체험 등 다채로운 프로그램은 아이들에게 잊지 못할 여행의 추억을 선사한다.
이처럼 인천국제공항은 현대적인 시설과 더불어 한국의 전통적인 멋을 담은 다채로운 콘텐츠를 제공하며 ‘대한민국의 관문’으로서의 역할을 더욱 강화하고 있다. 다가오는 추석 연휴, 해외 출국길에 인천국제공항에서만 경험할 수 있는 특별한 즐거움을 찾아보는 것은 어떨까. 전통 공연과 전시, 체험 프로그램들은 공항 이용객들에게 잊지 못할 경험을 선사할 것으로 기대된다.
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