최근 인공지능(AI) 기술의 눈부신 발전은 우리 사회 전반에 걸쳐 거대한 변화의 물결을 예고하고 있으며, 특히 제조·산업 현장에서는 AI 도입이 더 이상 선택 사항이 아닌 생존을 위한 필수 요소로 자리 잡고 있다. 하지만 산업계의 AI 역량에 비해 실제 현장에서의 도입 및 활용률은 아직 기대에 미치지 못하고 있어, 정부 차원의 보다 적극적이고 유기적인 지원의 필요성이 절실한 상황이다. 이러한 배경 속에서 과학기술정보통신부(과기정통부), 산업통상자원부(산업부), 중소벤처기업부(중기부)는 산업 전반의 AI 전환(AX, AI 전환) 확산을 본격적으로 추진하기 위한 포괄적인 업무협약을 체결하며, 부처 간 협력의 첫걸음을 내디뎠다.
이번 협약은 각 부처가 가진 전문성과 역량을 융합하고 정책적 연계성을 강화하여, 산업 현장의 성공적인 AX 확산을 지원하는 것을 목표로 한다. 주요 협력 내용은 △산업 전반의 AX 역량 강화 및 핵심 기술 내재화 △AI 벤처·스타트업과 중소·소상공인의 AI 기술 사업화 및 현장 맞춤형 AX 기술 개발 지원 △지역 핵심 산업군 중심의 AX 생태계 조성 지원 △AI 관련 국정과제의 차질 없는 이행을 위한 적극 지원 등을 포함한다. 이를 통해 세 부처는 AX 핵심 기반 기술 확보부터 산업 현장 적용, 그리고 스타트업과 중소기업의 확산에 이르기까지 전 주기적인 지원 체계를 구축하게 된다. 또한, 각 부처 산학연 전문가들 간의 기술 교류회를 정례화하여 지역과 현장, 나아가 국민들이 실질적으로 체감할 수 있는 성과를 창출하기 위해 긴밀히 협력해 나갈 예정이다.
이러한 부처 간 통합적 협력 구조는 지역과 기업 규모에 관계없이 AI 활용 기반을 마련함으로써, 산업 전반의 AX 확산 속도를 가속화할 것으로 기대된다. 배경훈 부총리는 “AI 대전환은 단순한 기술 혁신을 넘어 국가 경쟁력과 미래 번영을 좌우하는 국가적 생존전략”이라며, “우리의 제조 DNA 강점에 AI를 접목하여 전 세계가 주목하는 기술력을 갖추기 위해 세 부처가 하나의 팀처럼 협력하여 일관된 정책을 추진하겠다”고 밝혔다. 과기정통부는 AI 기본 역량 구축과 내재화에 박차를 가하여 AX 확산을 가속하고, 이번 업무협약이 AI 핵심 기술과 인프라를 기반으로 산업 전반의 AX 확산을 앞당기며 AI 스타트업과 함께 글로벌 신시장을 여는 중요한 전환점이 될 것이라고 강조했다.
김정관 산업부 장관은 인구 감소, 생산성 정체, 중국의 기술 추격 등 우리 산업이 직면한 위기를 극복할 유일한 해법으로 AI 대전환을 제시하며, “생존을 위한 속도 경쟁에서 살아남기 위해서는 AI와 데이터, 제조 현장을 긴밀히 연결하고 우리가 가진 장점을 지렛대 삼아 기술 혁신과 제조업의 고도화를 이루어 내야만 한다”고 역설했다. 산업부는 관계 부처 및 국가AI전략위원회와 긴밀히 소통하고 협력하여 유기적이고 실효성 높은 제조 AX 정책을 추진해 나갈 것이라고 덧붙였다. 한성숙 중기부 장관은 AI 대전환 시대에 중소기업과 소상공인들이 AI를 활용하지 않으면 살아남기 어려운 절박한 상황에 놓여 있음을 지적하며, 이번 협약을 통해 정부 인프라와 대기업의 AI 기술, 경험을 벤처·스타트업, 중소·소상공인이 활용할 수 있게 되어 새로운 성장의 기회와 미래 경쟁력 확보의 중요한 계기가 될 것이라고 전망했다. 임문영 국가인공지능전략위원회 상근 부위원장은 AI가 우리 기업의 체질 자체를 바꾸는 핵심 기술임을 강조하며, 우리나라가 AI 3대 강국으로 도약하기 위해서는 각 산업 도메인의 전문성에 AI를 융합하는 것이 중요하다고 언급했다. 또한, 이번 업무협약 체결을 계기로 향후 위원회 산하 제조TF를 구성하여 AI 기반 산업 대전환을 중점 지원해 나갈 것이라고 밝혔다.
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