국내외 관광객들에게 한국의 매력을 집약적으로 선보일 수 있는 공간의 필요성이 제기되어 왔다. 특히 외국인 관광객과 K-POP 팬들의 증가 추세에도 불구하고, 이들을 만족시킬 수 있는 통합적인 체험형 관광 콘텐츠가 부족하다는 지적이 있었다. 또한, 빠르게 변화하는 관광 트렌드에 발맞춰 단순히 볼거리를 제공하는 것을 넘어, 한국인의 일상을 깊이 있게 경험하고 이를 관광과 연결하는 새로운 방식의 접근이 요구되었다. 이러한 배경 속에서 한국관광공사는 서울 청계천 인근에 ‘하이커 그라운드’를 개관하며 이러한 문제점을 해결하고자 나섰다.
하이커 그라운드는 ‘Hi Korea’의 줄임말인 ‘HiKR’과 ‘놀이터’를 뜻하는 ‘GROUND’를 결합한 이름으로, 한국의 매력을 오감으로 체험할 수 있는 복합 문화 공간이다. 1층부터 5층까지 각 층마다 다른 테마로 구성되어 있어 방문객들은 미디어 아트, K-팝, 전시, 포토존, 한국의 다양한 문화를 한 공간에서 다채롭게 즐길 수 있다. 1층에 들어서면 한국의 여러 문화를 역동적인 영상으로 표현하는 초대형 미디어 아트 월이 방문객을 맞이한다. 이곳은 방문 인증샷을 남기기에도 최적의 장소이며, 한국어, 영어, 중국어 등 다국어로 준비된 안내서는 외국인 방문객의 편의를 높인다. 또한, 정기 및 비정기 도슨트 서비스를 통해 하이커 그라운드의 콘텐츠를 더욱 깊이 있게 이해할 수 있도록 돕는다.
2층 ‘케이팝 그라운드’는 K-POP 뮤직비디오나 무대에서 볼 수 있는 지하철, 무대, 코인세탁소, 우주선 등을 콘셉트로 꾸며져 있어 K-POP 팬들의 성지순례 장소로 각광받고 있다. 이곳에서는 외국인 관광객들이 서로 사진을 찍어주고 영상을 촬영하며 K-POP의 높은 인기를 실감하는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 3층 ‘하이커 스트리트’는 노래연습장, 스트리밍 스튜디오, 편의점 등 한국인의 일상 속 문화를 골목골목에 재현한 ‘데일리케이션’ 공간으로 구성되어 있다. ‘데일리케이션’은 Daily와 Vacation의 합성어로, 한국인의 자연스러운 일상생활을 그대로 경험하고 이를 관광 여정으로 삼는 새로운 관광 트렌드를 반영한다. 아이들을 위한 사진 소품도 마련되어 있어 아이와 어른 모두 즐길 수 있는 체험 요소가 풍부하다.
4층 ‘로컬 그라운드’는 지역 관광 콘텐츠를 관람하고 체험할 수 있는 공간으로, 각 지역의 특산물이나 문화 등을 ‘Station’ 형태로 전시한다. 예를 들어, ‘차향 유랑자’ 스테이션에서는 보성, 제주, 하동 등 차로 유명한 지역의 찻잎과 관련 축제 정보를 제공하며 구체적인 국내 여행 정보를 얻을 수 있다. 또한, 국내 여름 여행지를 추천받고 포스트잇으로 공유하는 코너도 마련되어 있어 지역 관광 활성화에 기여한다. 5층 ‘하이커 라운지’는 카페와 테라스를 갖추고 있어 방문객들이 편안하게 휴식을 취하며 청계천을 조망할 수 있는 공간이다.
하이커 그라운드는 이처럼 1층부터 5층까지 다양한 층별 테마와 풍부한 체험 요소를 통해 ‘한국 체험을 집약적으로 하고 싶은’ 외국인 관광객뿐만 아니라, 아이와 함께 다양한 경험을 하고 싶은 국내 관광객들에게도 훌륭한 놀이터가 될 것으로 기대된다. 혼자 방문하더라도 즐겁게 문화를 체험하고 구경할 수 있으며, 외국인 친구에게도 적극 추천할 만한 장소이다. 3~4층을 잇는 ‘하이커 타워’ 등 추가적인 볼거리들도 마련되어 있어, 이번 주말 가족, 친구와 함께 하이커 그라운드를 방문하여 한국의 다채로운 문화를 직접 경험해보는 것은 의미 있는 시간이 될 것이다. (주소: 서울시 중구 청계천로 40 한국관광공사 1-5층, 운영시간: 1,5층 월~일 10:00~19:00, 2,3,4층 화~일 10:00~19:00 (매주 월요일 휴무), 관람료: 무료, 문의: 02-729-9497~9)
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