경제적 부담과 OTT 서비스의 확산으로 극장 관람객 수가 감소하며 어려움을 겪고 있는 영화 산업에 대한 우려가 커지고 있다. 과거에는 가족, 친구, 연인과 함께 극장에서 영화를 관람하는 것이 자연스러운 여가 활동이었으나, 점차 집에서 편안하게 영화를 즐길 수 있는 환경이 조성되면서 극장 방문 횟수가 줄어들고 있기 때문이다. 특히, 집에서 OTT 서비스를 통해 저렴한 비용으로 다양한 영화를 접할 수 있게 되면서 극장만이 제공할 수 있는 대형 스크린과 사운드 경험의 매력이 상대적으로 약화되었다. 이러한 상황은 영화 산업 전반의 침체로 이어질 수 있다는 위기감을 조성하고 있다.
이러한 문제를 해결하기 위해 문화체육관광부와 영화진흥위원회는 영화 관람료 할인권을 추가 배포하며 극장가에 활력을 불어넣고자 한다. 지난 7월 25일부터 450만 장의 할인권이 배포된 데 이어, 8일부터는 사용되지 않은 잔여분 188만 장을 추가로 배포한다. 이번 할인권은 모든 영화에 적용되며, 6천 원의 할인 혜택을 받을 수 있다. 기존에 1차 할인권을 사용했던 사람들도 별도의 과정 없이 쿠폰함에 1인 2매가 미리 담겨 있어 재사용이 가능하다. 다만, 신규 회원의 경우 회원 가입 절차가 필요하다. 또한, 이번 할인권은 대형 멀티플렉스뿐만 아니라 독립·예술영화관, 작은영화관, 실버영화관 등 다양한 형태의 영화관에서도 사용할 수 있도록 하여 관객들의 폭넓은 선택지를 제공한다.
문화체육관광부의 발표에 따르면, 영화 할인권 1차 배포 기간 동안 극장 관객 수는 올해 7월 24일까지의 일평균 관객 수 대비 1.8배 증가하는 등 긍정적인 효과를 보였다. 또한, 할인권 배포 후 3주간의 분석 결과, 10명 중 3명이 최근 1년간 극장을 찾지 않았던 신규 또는 기존 고객으로 나타나, 할인권이 극장 방문을 망설였던 관객들을 다시 유입시키는 데 기여하고 있음을 시사한다. 이러한 할인권 배포는 단순히 관객 수를 늘리는 것을 넘어, 영화 산업 전반의 활성화를 도모하고 침체된 극장 문화를 되살리는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다. 다만, 추가 배포되는 할인권은 선착순으로 소진될 예정이므로, 할인 혜택을 받기 위해서는 서둘러 예매하는 것이 중요하다.
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