매년 10월은 연중 등산사고가 가장 빈번하게 발생하는 시기다. 특히 아름다운 단풍을 즐기기 위해 산을 찾는 인파가 늘면서 실족이나 조난과 같은 안전사고 발생 위험이 더욱 높아지고 있다. 행정안전부가 10일 가을 단풍철을 맞아 산행 시 발생할 수 있는 실족 및 조난 등 안전사고 예방에 각별한 주의를 당부한 배경에는 이러한 통계적 현실이 자리하고 있다.
최근 3년간(2021~2023년) 발생한 등산사고 현황을 살펴보면, 10월 한 달 동안 무려 3445건의 등산사고가 발생했으며, 이는 인명피해 1370명을 포함한 연중 가장 높은 수치다. 사고 원인으로는 전체의 32%를 차지하는 실족이 가장 많았으며, 이어서 26%의 조난, 18%의 지병 등으로 인한 신체질환이 뒤를 이었다. 이처럼 10월 단풍철은 그 자체로 사고 발생률이 높은 위험 요소를 내포하고 있으며, 특히 산행 경험이 적은 이용객들이 늘면서 사고 발생 가능성이 더욱 증대되고 있다.
이러한 문제점을 해결하고 안전한 가을 산행을 지원하기 위해 행정안전부는 구체적인 안전 수칙 준수를 강조하고 나섰다. 우선, 산행 전에는 반드시 등산 소요 시간, 대피소 위치, 날씨 정보 등을 포함한 상세한 일정을 미리 확인해야 한다. 더불어 자신의 체력 수준에 맞는 등산로를 신중하게 선택하는 것이 중요하며, 산행 중 몸에 무리가 느껴질 경우 즉시 하산을 결정해야 한다. 또한, 평소 산행 경험이 부족한 경우에는 체력 관리에 더욱 신경 써야 하며, 출입이 통제된 위험하거나 금지된 구역에는 절대로 진입해서는 안 된다.
안전한 산행을 위한 또 다른 핵심 사항으로는 등산로를 벗어나 샛길 등으로 이탈하지 않도록 주의하는 것이다. 가능하면 혼자보다는 일행과 함께 산행하는 것이 고립이나 사고 발생 시 도움을 받을 수 있는 확률을 높인다. 만약 길을 잃었을 경우에는 당황하지 않고 왔던 길을 따라 아는 지점까지 되돌아가야 한다. 구조를 요청할 때에는 산악위치표지판이나 국가지점번호 등 등산로 곳곳에 설치된 표식을 적극 활용하여 정확한 자신의 위치를 알리는 것이 신속한 구조로 이어진다. 마지막으로, 산에서는 해가 일찍 저물어 조난 등의 사고 위험이 높아지므로, 아침 일찍 산행을 시작하여 해가 지기 1~2시간 전에는 산행을 마치는 것이 안전하다.
황기연 행안부 예방정책국장은 “10월 단풍철에는 평소 산을 찾지 않던 사람들도 단풍을 즐기러 산에 오르는 경우가 많아 사고 예방에 특히 주의해야 한다”고 강조했다. 그는 또한 “가까운 산에 가더라도 행선지를 주변에 알리고, 안전수칙을 철저히 숙지하여 안전하게 가을 단풍을 즐기기를 바란다”고 덧붙이며, 이번 발표가 단순한 경고를 넘어 국민들의 안전한 산행 문화를 정착시키는 계기가 될 것으로 기대했다.
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