격변의 시대를 맞아 700만 재외동포의 권익과 안전을 지키는 정부의 역할 강화가 시급한 과제로 떠올랐다. 이재명 대통령은 지난 10월 2일, 서울 그랜드 워커힐 호텔에서 열린 제19회 ‘세계한인의날’ 기념식에 참석하여 이러한 문제 인식을 공유하며 재외동포 정책에 대한 정부의 강력한 의지를 피력했다.
이 대통령은 대한민국이 대전환의 길목에서 새로운 도전을 맞이하고 있음을 강조하며, 이러한 위기 속에서도 5000만 국민과 700만 동포가 하나로 뭉쳐 강인함을 보여왔다고 밝혔다. 그는 “우리는 이 위기를 이겨내고 더 큰 도약을 확실히 얻어낼 것”이라며, 재외동포들이 조국의 아름다운 영광과 발전을 선두에서 이끌어 갈 수 있도록 정부가 모든 지원을 아끼지 않을 것이라고 약속했다.
특히, 정부는 차세대 동포들이 민족 정체성을 유지하며 글로벌 리더로 성장할 수 있도록 교육, 문화, 네트워크 형성 등 실질적인 지원을 강화할 계획이다. 이를 위해 동포 사회의 오랜 숙원인 복수국적 연령 하향 문제에 대해서는 사회적 공감대를 바탕으로 지혜를 모아 해결 방안을 모색해 나갈 것이라고 밝혔다.
또한, 재외동포의 선거 투표 환경 개선에도 최선을 다하겠다는 의지를 밝혔다. 이 대통령은 “가까운 곳에서 대한민국 주권을 쉽게 행사할 수 있는 조치를 최대한 신속하게 강구하도록 하겠다”고 언급하며, 해외에서도 대한민국 국민으로서의 권리를 온전히 행사할 수 있도록 지원하겠다고 말했다.
영사 기능의 대폭 강화 및 재편도 예고했다. 이는 단순한 민원 처리를 넘어, 현지 교민들의 대한민국을 향한 충심이 제대로 조직되고 발휘될 수 있도록 적극적인 지원 체계를 구축하겠다는 의지를 보여준다. 역경을 기회로 바꾼 동포들의 노력을 ‘조국의 미래를 밝히는 등불’로 칭송하며, 대한민국이 더 자유롭고 평화로운 세계를 향해 동포들과 함께 나아가겠다고 약속했다.
이날 기념식은 해외 각지 동포사회와 대한민국이 서로를 잇고 역사를 지켜온 강한 유대감을 주제로 한 영상으로 시작되었다. 이 대통령은 91명의 유공 동포 중 6명에게 정부 포상을 직접 수여하며 그들의 헌신을 기렸다. 뮤지컬 배우 최정원과 고려인어린이합창단의 ‘내 나라 대한’ 합창은 세대를 잇는 애국의 마음을 상징적으로 보여주며 깊은 감동을 선사했다. 기념식은 전 세계의 빛이 대한민국으로 결집되는 퍼포먼스로 마무리되며 재외동포와 모국이 이어지는 연결과 미래 도약의 메시지를 전달했다. ‘세계한인의 날’은 매년 10월 5일로, 재외동포의 공헌을 기리고 모국과의 유대 강화를 다지는 중요한 계기가 되고 있다.
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